शोधकर्ताओं ने माइक्रोलेन्सिंग और गाईया अंतरिक्ष दूरबीन के डेटा का उपयोग करते हुए "आइंस्टीन रेगिस्तान" कहे जाने वाले क्षेत्र में शनि के आकार के एक ग्रह की पहचान की है। यह खोज इस क्षेत्र में पाए जाने वाले पहले ग्रह को चिह्नित करती है, जो संभावित रूप से दुष्ट ग्रहों की उत्पत्ति में अंतर्दृष्टि प्रदान करती है, जो किसी भी तारे प्रणाली से स्वतंत्र रूप से अंतरतारकीय अंतरिक्ष में घूमते हैं।

माइक्रोलेन्सिंग, इस खोज में इस्तेमाल की जाने वाली तकनीक, तब होती है जब कोई ग्रह पृथ्वी और एक दूर के तारे के बीच से गुजरता है। ग्रह का गुरुत्वाकर्षण एक लेंस के रूप में कार्य करता है, तारे के प्रकाश को विकृत करता है और इसे संक्षेप में उज्ज्वल करता है। अन्य ग्रह-खोज विधियों के विपरीत जो अपने तारों के चारों ओर करीबी कक्षाओं में ग्रहों पर ध्यान केंद्रित करते हैं, माइक्रोलेन्सिंग पृथ्वी और तारे के बीच वस्तुतः किसी भी दूरी पर ग्रहों का पता लगा सकती है। यह इसे दुष्ट ग्रहों को खोजने के लिए विशेष रूप से उपयोगी बनाता है।

"आइंस्टीन रेगिस्तान" एक ऐसे क्षेत्र को संदर्भित करता है जहां वर्तमान अवलोकन तकनीकों की सीमाओं के कारण ग्रह का पता लगाना विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण है। इस शनि के आकार के ग्रह की सफल पहचान से पता चलता है कि दुष्ट ग्रह पहले की तुलना में अधिक सामान्य हो सकते हैं।

आज तक खोजे गए अधिकांश एक्सोप्लैनेट अपने मेजबान तारों के चारों ओर अपेक्षाकृत तंग कक्षाओं में पाए गए हैं। इन ग्रहों को ट्रैक किया जाता है क्योंकि वे बार-बार अपने तारों की परिक्रमा करते हैं। हालांकि, माइक्रोलेन्सिंग ने खगोलविदों को मुट्ठी भर ग्रहों की पहचान करने की अनुमति दी है, जिसमें यह हालिया खोज भी शामिल है, जो पारंपरिक सौर प्रणालियों के बाहर मौजूद हैं।

गाईया अंतरिक्ष दूरबीन के भाग्यशाली संरेखण ने इस खोज में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। गाईया के तारकीय पदों और आंदोलनों के सटीक माप ने शोधकर्ताओं को गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग घटना को सटीक रूप से चित्रित करने और ग्रह की उपस्थिति की पुष्टि करने में मदद की। इस नव-खोजे गए ग्रह की विशेषताओं की जांच करने और आइंस्टीन रेगिस्तान में अन्य दुष्ट ग्रहों की खोज करने के लिए आगे के शोध की योजना बनाई गई है। निष्कर्ष ग्रह निर्माण और आकाशगंगा में मुक्त-तैरते ग्रहों की व्यापकता की हमारी समझ को नया आकार दे सकते हैं।