वर्ष 2026 है। सुर्खियों में एक साहसी अमेरिकी ऑपरेशन की चीख-पुकार है: वेनेजुएला के राष्ट्रपति निकोलस मादुरो और उनकी पत्नी को ड्रग तस्करी और नारको-आतंकवाद के आरोपों में पकड़ना। जबकि दुनिया भू-राजनीतिक भूकंप से जूझ रही है, एक परिचित सवाल फिर से उठता है: क्या यह तेल के बारे में है? राष्ट्रपति ट्रम्प ने स्वयं वेनेजुएला के विशाल पेट्रोलियम भंडार में रणनीतिक हितों का संकेत देते हुए अटकलों को हवा दी। लेकिन सच्चाई, कच्चे तेल की तरह, कहीं अधिक जटिल है, एक सदी पहले की कहानी है, जो महत्वाकांक्षा, शोषण और काले सोने की हमेशा मौजूद छाया से बुनी गई है।

वेनेजुएला के तेल के साथ अमेरिका का आकर्षण 20वीं सदी की शुरुआत में शुरू हुआ, एक ऐसा समय जब आंतरिक दहन इंजन समाज को बदल रहा था और गैसोलीन की मांग बढ़ रही थी। वेनेजुएला, जो दुनिया के कुछ सबसे बड़े तेल भंडार के ऊपर बैठा है, अमेरिकी तेल कंपनियों के लिए एक अनूठा लक्ष्य बन गया। देश ने सस्ते श्रम, ढीले नियमों और आधुनिकीकरण के लिए उत्सुक सरकार की पेशकश की, जिससे यह स्टैंडर्ड ऑयल और गल्फ जैसे लोगों के लिए एक आकर्षक खेल का मैदान बन गया।

शुरुआती तेजी के वर्षों में सत्ता का एक स्पष्ट असंतुलन था। अमेरिकी कंपनियों ने भारी मात्रा में तेल निकाला, जिससे भारी मुनाफा हुआ, जबकि वेनेजुएला को रॉयल्टी में मामूली रकम मिली। इस शोषण ने आक्रोश को हवा दी और भविष्य के राष्ट्रीयकरण प्रयासों के बीज बोए। वेनेजुएला के लोगों ने देखा कि कैसे उनके प्राकृतिक संसाधनों ने विदेशी निगमों को समृद्ध किया, जबकि वे गरीबी और असमानता से जूझ रहे थे।

1970 के दशक में ओपेक के उदय और वेनेजुएला में राष्ट्रीय गौरव की बढ़ती भावना के साथ कहानी बदल गई। राष्ट्रपति कार्लोस आंद्रेस पेरेज ने 1976 में तेल उद्योग का राष्ट्रीयकरण किया, जिससे पेट्रोलेस डी वेनेजुएला एसए (PDVSA) का निर्माण हुआ। इस कदम को राष्ट्रीय संप्रभुता के लिए एक जीत के रूप में सराहा गया, जो वेनेजुएला के प्राकृतिक धन को उसके लोगों के लिए वापस पाने जैसा था। हालांकि, राष्ट्रीयकरण अपने साथ चुनौतियों का एक समूह भी लेकर आया, जिसमें कुप्रबंधन, भ्रष्टाचार और तेल राजस्व पर निर्भरता शामिल है, जिसने अर्थव्यवस्था के विविधीकरण को रोक दिया।

21वीं सदी में वेनेजुएला में घटनाओं का एक रोलरकोस्टर देखा गया है, जिसमें ह्यूगो चावेज़ की समाजवादी क्रांति से लेकर निकोलस मादुरो के तहत आर्थिक पतन शामिल है। अमेरिकी-वेनेजुएला संबंध खराब हो गए हैं, जो प्रतिबंधों, हस्तक्षेप के आरोपों और अब, एक मौजूदा राष्ट्रपति की अभूतपूर्व गिरफ्तारी से चिह्नित हैं। इन सबके बावजूद, तेल एक केंद्रीय, यद्यपि अक्सर अनकहा, कारक बना हुआ है।

लैटिन अमेरिकी अध्ययन की प्रोफेसर डॉ. इसाबेला रोड्रिगेज बताती हैं, "अमेरिका ने हमेशा वेनेजुएला को अपने तेल भंडार के नजरिए से देखा है।" "यह एक रणनीतिक संपत्ति है, और वाशिंगटन ने लगातार इस तक पहुंच सुनिश्चित करने की कोशिश की है, चाहे सत्ता में कोई भी राजनीतिक शासन हो।"

हाल की घटनाओं ने अमेरिकी-वेनेजुएला संबंधों के भविष्य और भू-राजनीतिक परिणामों को आकार देने में तेल की भूमिका के बारे में गंभीर सवाल उठाए हैं। क्या अमेरिकी हस्तक्षेप से एक अधिक स्थिर और लोकतांत्रिक वेनेजुएला बनेगा, या यह क्षेत्र को और अस्थिर कर देगा और मौजूदा तनाव को बढ़ा देगा? जवाब, वेनेजुएला के तेल में अमेरिका की सदी भर की रुचि के इतिहास की तरह, जटिल और बहुआयामी होने की संभावना है, एक ऐसी कहानी जो लगातार सामने आ रही है।