अमेरिकी स्वास्थ्य एवं मानव सेवा विभाग (एचएचएस) ने सोमवार को घोषणा की कि वह बाल देखभाल और विकास निधि (सीसीडीएफ) को नियंत्रित करने वाले बाइडेन-युग के नियमों की एक श्रृंखला को रद्द कर देगा, जो बाल देखभाल के लिए सबसे बड़े संघीय वित्त पोषण स्रोतों में से एक है। यह निर्णय एचएचएस द्वारा पिछले सप्ताह इस बात की पुष्टि के बाद आया है कि वह इसी कार्यक्रम के माध्यम से सभी संघीय वित्त पोषण को रोक रहा है, ये कार्रवाइयाँ बढ़ते धोखाधड़ी के दावों के बीच की गई हैं।

सीसीडीएफ एक महत्वपूर्ण संघीय कार्यक्रम है जो कम आय वाले परिवारों के लिए बाल देखभाल लागत को सब्सिडी देने के लिए राज्यों, जनजातियों और क्षेत्रों को धन आवंटित करता है। बाइडेन प्रशासन के नियमों ने राज्यों को भुगतान मॉडल बदलने के लिए प्रोत्साहित किया था, उपस्थिति सत्यापन, प्रदाताओं को अग्रिम भुगतान और वाउचर सिस्टम पर गारंटीकृत स्लॉट के बजाय नामांकन-आधारित भुगतान का समर्थन किया था। इन रद्द किए गए नियमों के वित्तीय निहितार्थ पर्याप्त हैं, जो संभावित रूप से सालाना वितरित किए जाने वाले संघीय धन में अरबों डॉलर को प्रभावित करते हैं। कथित धोखाधड़ी से संबंधित विशिष्ट आंकड़े सार्वजनिक रूप से प्रकट नहीं किए गए हैं, लेकिन रोक से पता चलता है कि एक बड़ी राशि जांच के दायरे में है।

इस नीतिगत बदलाव से बाल देखभाल बाजार में व्यापक प्रभाव पड़ने की उम्मीद है। नामांकन-आधारित भुगतान मॉडल के अनुकूल हो चुके प्रदाताओं को वित्तीय अस्थिरता का सामना करना पड़ सकता है क्योंकि राज्य उपस्थिति-आधारित प्रणालियों में वापस आ जाते हैं। कम आय वाले परिवारों को बाल देखभाल तक पहुँच में व्यवधान का अनुभव हो सकता है यदि वाउचर के पक्ष में गारंटीकृत स्लॉट कम कर दिए जाते हैं, जो सभी प्रदाताओं द्वारा स्वीकार नहीं किए जा सकते हैं। बाल देखभाल क्षेत्र में चल रही श्रम की कमी और बढ़ती परिचालन लागतों से बाजार की स्थिति और जटिल हो गई है।

सीसीडीएफ कार्यक्रम दशकों से बाल देखभाल के लिए संघीय समर्थन का एक आधार रहा है। इसका प्राथमिक लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि कम आय वाले परिवारों को सस्ती, गुणवत्ता वाली बाल देखभाल तक पहुंच हो, जिससे माता-पिता काम कर सकें या प्रशिक्षण और शैक्षिक कार्यक्रमों में भाग ले सकें। हाल के धोखाधड़ी के दावों और बाद में नीतिगत परिवर्तनों से सरकारी वित्त पोषित कार्यक्रमों में जवाबदेही के साथ पहुंच को संतुलित करने में आने वाली चुनौतियों पर प्रकाश डाला गया है।

आगे देखते हुए, संघीय बाल देखभाल वित्त पोषण का भविष्य अनिश्चित बना हुआ है। एचएचएस का बाइडेन-युग के नियमों को रद्द करने का निर्णय सख्त निगरानी और धोखाधड़ी को रोकने पर अधिक जोर देने का संकेत देता है। हालाँकि, इससे बाल देखभाल प्रदाताओं और कम आय वाले परिवारों पर संभावित प्रभाव के बारे में भी चिंताएँ बढ़ जाती हैं जो सीसीडीएफ कार्यक्रम पर निर्भर हैं। आगे के घटनाक्रम संभावित रूप से कथित धोखाधड़ी की चल रही जांच के निष्कर्षों और कार्यक्रम में सुधार के लिए एचएचएस की बाद की कार्रवाइयों पर निर्भर करेंगे।