वेनेज़ुएला के राष्ट्रपति निकोलस मादुरो ने सोमवार को न्यूयॉर्क शहर की अदालत में अपनी पेशी के दौरान खुद को "युद्धबंदी" घोषित किया। 40 मिनट तक चली इस नाटकीय सुनवाई में, मादुरो और उनकी पत्नी, सीलिया फ्लोरेस ने खुद को निर्दोष बताया, जिसके बाद उन्होंने अदालत को बताया कि उनका "अपहरण" किया गया है।

कार्यवाही मादुरो के अदालत में प्रवेश करते ही पैरों में बेड़ियों की आवाज़ के साथ शुरू हुई। जज एल्विन Hellerstein को संबोधित करते हुए, मादुरो ने स्पेनिश में कहा, "मैं, श्रीमान, निकोलस मादुरो हूँ। मैं वेनेज़ुएला गणराज्य का राष्ट्रपति हूँ और मैं 3 जनवरी से यहाँ अपहृत हूँ।" फिर एक अनुवादक ने उनके शब्दों का अदालत के लिए अनुवाद किया। मादुरो ने दावा किया कि उन्हें वेनेज़ुएला के काराकास में उनके घर पर पकड़ा गया था। जज Hellerstein ने तुरंत जवाब दिया कि इन दावों को संबोधित करने का एक उचित समय होगा।

अमेरिकी अदालत में मादुरो की उपस्थिति उनकी अध्यक्षता की वैधता के संबंध में चल रहे एक अंतरराष्ट्रीय विवाद से उपजी है। जबकि मादुरो वेनेज़ुएला में सत्ता बनाए हुए हैं, संयुक्त राज्य अमेरिका सहित कई देश विपक्षी नेता जुआन गुएडो को अंतरिम राष्ट्रपति के रूप में मान्यता देते हैं। यह मान्यता 2018 में हुए विवादित चुनावों के बाद मिली, जिनकी व्यापक रूप से अनुचित के रूप में आलोचना की गई थी। संयुक्त राज्य अमेरिका ने मादुरो पर पद छोड़ने का दबाव बनाने के प्रयास में वेनेज़ुएला पर प्रतिबंध लगाए हैं।

माना जाता है कि मादुरो के खिलाफ आरोप कथित ड्रग तस्करी और भ्रष्टाचार से संबंधित हैं। अमेरिकी न्याय विभाग ने पहले भी मादुरो और उनके कई करीबी सहयोगियों को इन आरोपों पर आरोपित किया है। अमेरिकी सरकार ने उनकी गिरफ्तारी के लिए जानकारी देने पर लाखों डॉलर का इनाम भी रखा है।

वेनेज़ुएला में स्थिति राजनीतिक अस्थिरता, आर्थिक संकट और मानवीय आपातकाल से चिह्नित है। हाल के वर्षों में लाखों वेनेज़ुएलावासी पड़ोसी देशों और उससे आगे शरण लेने के लिए देश छोड़कर भाग गए हैं। इस संकट ने अंतर्राष्ट्रीय चिंता पैदा की है, विभिन्न देशों और संगठनों ने समाधान के लिए मध्यस्थता करने का प्रयास किया है।

मादुरो के मामले में आगे क्या होगा यह अभी भी स्पष्ट नहीं है। कानूनी विशेषज्ञों का सुझाव है कि अमेरिकी सरकार संभवतः उनके खिलाफ आरोपों का समर्थन करने के लिए सबूत पेश करेगी। वेनेज़ुएला सरकार ने अभी तक मादुरो की अदालत में घोषणा के अलावा कोई आधिकारिक बयान जारी नहीं किया है। इस मामले से संयुक्त राज्य अमेरिका और वेनेज़ुएला के बीच संबंध और बिगड़ने की उम्मीद है।