न्यूयॉर्क टाइम्स ने सोमवार को वाशिंगटन के अमेरिकी ज़िला न्यायालय से पेंटागन के ख़िलाफ़ दायर एक मामले में अपने पक्ष में फ़ैसला देने का आग्रह किया, जिसे पिछले महीने शुरू किया गया था, और मौखिक बहस 6 मार्च को निर्धारित है। मुकदमे में रक्षा विभाग द्वारा अक्टूबर में लगाए गए प्रतिबंधों को चुनौती दी गई है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि वे पत्रकारों के संवैधानिक अधिकारों का उल्लंघन करते हैं।

टाइम्स का तर्क है कि पेंटागन की नीति का उद्देश्य विभाग द्वारा पूर्व-अनुमोदित जानकारी तक रिपोर्टिंग को सीमित करके स्वतंत्र पत्रकारिता को दबाना है। हाल ही में दायर एक दस्तावेज़ में, कंपनी ने अपनी इस बात को दोहराया कि यह नीति सार्वजनिक हित के मामलों पर स्वतंत्र रूप से रिपोर्ट करने की प्रेस की क्षमता में बाधा डालकर संवैधानिक सिद्धांतों का उल्लंघन करती है।

दोनों पक्षों द्वारा 17 दिसंबर को दायर एक संयुक्त प्रस्ताव के कारण यह मामला त्वरित गति से आगे बढ़ रहा है। इस प्रस्ताव में न्यायालय से खोज कार्यवाही को त्यागने और सारांश निर्णय के लिए एक समय-सीमा स्थापित करने का अनुरोध किया गया था। टाइम्स द्वारा खोज, एक ऐसा चरण जिसमें अक्सर व्यापक जानकारी एकत्र करना शामिल होता है, को अनावश्यक माना गया।

टाइम्स के शीर्ष न्यूज़ रूम वकील डेविड मैकक्रॉ ने कहा कि कंपनी का मानना है कि नीति का लिखित रूप एक स्पष्ट संवैधानिक उल्लंघन है, जिससे न्यायालय द्वारा आगे की जांच की कोई आवश्यकता नहीं है। मैकक्रॉ ने कहा, "हम सोचते हैं कि यह इतना स्पष्ट है कि नीति जैसा कि लिखा गया है - कागज़ पर लिखे शब्द - एक संवैधानिक उल्लंघन का गठन करते हैं कि हमें नहीं लगता कि न्यायालय को आगे संलग्न होने की कोई आवश्यकता है..."

विवाद का मूल राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं और पत्रकारों के पहले संशोधन अधिकारों के बीच संतुलन के इर्द-गिर्द घूमता है। पेंटागन के प्रतिबंध, जो अक्टूबर में लागू किए गए थे, का उद्देश्य संवेदनशील या संभावित रूप से सैन्य अभियानों के लिए हानिकारक मानी जाने वाली जानकारी के प्रवाह को नियंत्रित करना है। हालाँकि, टाइम्स का तर्क है कि ये प्रतिबंध अत्यधिक व्यापक हैं और सरकार को जवाबदेह ठहराने की प्रेस की क्षमता में बाधा डालते हैं।

न्यायाधीश पॉल फ़्रीडमैन 6 मार्च को मौखिक बहस सुनने वाले हैं। न्यायालय का निर्णय संभवतः प्रेस और सेना के बीच संबंधों के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ रखेगा, जो भविष्य की बातचीत और सूचना नियंत्रण नीतियों के लिए एक मिसाल कायम कर सकता है। परिणाम सैन्य गतिविधियों और सरकारी कार्यों के बारे में जानकारी तक जनता की पहुँच को भी प्रभावित कर सकता है।