गूगल के पूर्व सीईओ एरिक श्मिट और उनकी पत्नी वेंडी ने खगोलीय अनुसंधान में एक महत्वपूर्ण निवेश की घोषणा की, जिसमें लाजुली नामक एक अंतरिक्ष-आधारित दूरबीन को अकेले दम पर वित्तपोषित करने की योजना भी शामिल है, जो हबल स्पेस टेलीस्कोप का संभावित उत्तराधिकारी है। यह घोषणा बड़े पैमाने पर खगोलीय परियोजनाओं के लिए वित्तपोषण परिदृश्य में एक संभावित बदलाव का संकेत देती है, जिस पर पारंपरिक रूप से सरकार और शैक्षणिक संस्थानों का प्रभुत्व रहा है।

श्मिट्स का निवेश, जो बुधवार शाम को सामने आया, में चार दूरबीन परियोजनाएं शामिल हैं, जिनमें लाजुली सबसे महत्वाकांक्षी उपक्रम का प्रतिनिधित्व करती है। लाजुली परियोजना के संबंध में विशिष्ट वित्तीय विवरणों का खुलासा नहीं किया गया, लेकिन समग्र निवेश एक पर्याप्त प्रतिबद्धता का सुझाव देता है, जो संभावित रूप से सैकड़ों मिलियन डॉलर तक पहुंच सकता है। अंतरिक्ष-आधारित दूरबीनों के निर्माण और प्रक्षेपण की लागत ऐतिहासिक रूप से प्रवेश के लिए एक महत्वपूर्ण बाधा रही है, जिसमें हबल स्पेस टेलीस्कोप की लागत 1990 में लगभग 1.5 बिलियन डॉलर थी (जो आज लगभग 3 बिलियन डॉलर के बराबर है)।

यह निजी वित्तपोषण पहल खगोलीय अनुसंधान और विकास के मौजूदा बाजार की गतिशीलता को बाधित कर सकती है। दशकों से, नासा और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) जैसी सरकारी एजेंसियां अंतरिक्ष-आधारित दूरबीनों में नवाचार की प्राथमिक चालक रही हैं। श्मिट का निवेश एक नए खिलाड़ी को पेश करता है जिसमें विकास समय-सीमा को तेज करने और वैकल्पिक तकनीकों का पता लगाने की क्षमता है। इससे प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा मिल सकता है और लंबे समय में संभावित रूप से लागत कम हो सकती है।

ऐतिहासिक रूप से, बड़ी दूरबीनों का वित्तपोषण मुख्य रूप से धनी व्यक्तियों का क्षेत्र था। हालांकि, बड़े दर्पणों और अंतरिक्ष-आधारित उपकरणों से जुड़ी बढ़ती लागतों के कारण 20वीं शताब्दी के मध्य में सरकार और शैक्षणिक वित्तपोषण की ओर बदलाव आया। लाजुली परियोजना निजी संरक्षण के युग में संभावित वापसी का प्रतिनिधित्व करती है, हालांकि काफी बड़े पैमाने पर।

इस निवेश के भविष्य के निहितार्थ दूरगामी हैं। यदि सफल रहा, तो लाजुली खगोलविदों को अभूतपूर्व अवलोकन क्षमताएं प्रदान कर सकता है, जिससे ब्रह्मांड की हमारी समझ में सफलता मिल सकती है। इसके अलावा, श्मिट की पहल अन्य धनी व्यक्तियों और संगठनों को वैज्ञानिक अनुसंधान में निवेश करने के लिए प्रेरित कर सकती है, जिससे विभिन्न क्षेत्रों में प्रगति में तेजी आ सकती है। परियोजना की सफलता अंतरिक्ष अन्वेषण और वैज्ञानिक खोज में अधिक सार्वजनिक-निजी भागीदारी का मार्ग प्रशस्त कर सकती है, जिससे खगोलीय अनुसंधान का भविष्य बदल सकता है।