pcTattletale के निर्माता ब्रायन फ्लेमिंग ने इस सप्ताह संघीय अदालत में वयस्कों की सहमति के बिना उनकी निगरानी करने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले स्पाइवेयर को विकसित करने और विपणन करने का दोषी माना। फ्लेमिंग का सॉफ्टवेयर, जो लगभग 25 साल पहले लॉन्च किया गया था, लक्षित उपकरणों पर गतिविधि रिकॉर्ड करता था, और वीडियो को pcTattletale ग्राहकों के लिए सुलभ एक सर्वर पर अपलोड करता था।

हालांकि pcTattletale की वेबसाइट ने कभी बच्चों की निगरानी करने वाले माता-पिता या कर्मचारियों पर नज़र रखने वाले नियोक्ताओं के लिए इसके उपयोग को बढ़ावा दिया था, फ्लेमिंग ने स्वीकार किया कि सॉफ्टवेयर का उपयोग अक्सर रोमांटिक भागीदारों की जानकारी के बिना उन पर जासूसी करने के लिए किया जाता था। इस तरह के उपयोग कानूनी सीमाओं से बाहर हैं, क्योंकि वयस्कों की सहमति के बिना उनकी निगरानी करना संघीय वायरटैप कानूनों का उल्लंघन करता है।

pcTattletale, जिसे पहली बार 2002 में लॉन्च किया गया था, ने कीस्ट्रोक्स रिकॉर्ड करने, स्क्रीनशॉट कैप्चर करने और लोकेशन डेटा ट्रैक करने सहित कई सुविधाएँ प्रदान कीं। कंपनी ने सॉफ्टवेयर को माता-पिता के लिए बच्चों को ऑनलाइन शिकारियों से बचाने और व्यवसायों के लिए कर्मचारी उत्पादकता, चोरी और खोए हुए घंटों की निगरानी करने के लिए एक उपकरण के रूप में विपणन किया। कथित तौर पर कानून प्रवर्तन एजेंसियों ने भी जांच के लिए सॉफ्टवेयर का इस्तेमाल किया।

यह मामला निगरानी सॉफ्टवेयर से जुड़े जटिल कानूनी परिदृश्य पर प्रकाश डालता है। जबकि इस तरह के उपकरणों का कानूनी रूप से विशिष्ट स्थितियों में उपयोग किया जा सकता है, जैसे कि माता-पिता का नियंत्रण या कर्मचारी की सहमति से नियोक्ता की निगरानी, वयस्कों की गुप्त निगरानी के लिए उनका उपयोग अवैध है। यह अंतर इस बात पर निर्भर करता है कि निगरानी किए जा रहे व्यक्ति को निगरानी के बारे में पता है और वह इसके लिए सहमति देता है या नहीं।

फ्लेमिंग की दोषी याचिका स्पाइवेयर के डेवलपर्स और वितरकों के लिए संभावित कानूनी परिणामों को रेखांकित करती है, जिसका उपयोग जानबूझकर अवैध उद्देश्यों के लिए किया जाता है। यह मामला उद्योग के लिए एक चेतावनी के रूप में काम करता है कि निगरानी सॉफ्टवेयर का नैतिक और कानूनी रूप से उपयोग सुनिश्चित करना कितना महत्वपूर्ण है। फ्लेमिंग की सजा का परिणाम समान सॉफ्टवेयर अनुप्रयोगों से जुड़े भविष्य के मामलों के लिए एक मिसाल कायम कर सकता है।