रोशनी में चमकता हुआ, लाल मांस का एक रसीला टुकड़ा मंच के केंद्र में रखा था। किसी कसाई की दुकान पर नहीं, बल्कि व्हाइट हाउस की प्रेस ब्रीफिंग में। रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर, स्वयं-घोषित अतिरिक्त चीनी के खिलाफ योद्धा और नव नियुक्त स्वास्थ्य सचिव, कृषि सचिव ब्रूक रोलिंस के साथ, अमेरिका के लिए 2025-2030 आहार दिशानिर्देशों का अनावरण किया, एक ऐसा दस्तावेज़ जो पहले से ही मांस और डेयरी उद्योगों के प्रति अपनी कथित निष्ठा के लिए विवाद पैदा कर रहा है। संदेश स्पष्ट था: असली भोजन को अपनाएं, और शायद, थोड़ा और संतृप्त वसा को भी।

ये दिशानिर्देश, जो हर पांच साल में अपडेट किए जाते हैं, अमेरिकियों की आहार संबंधी पसंदों को निर्देशित करने के लिए हैं, जो स्कूल लंच कार्यक्रमों से लेकर डॉक्टरों द्वारा दी जाने वाली पोषण संबंधी सलाह तक हर चीज को प्रभावित करते हैं। लेकिन यह पुनरावृत्ति, एक संक्षिप्त, उद्धरण-मुक्त 10-पृष्ठ का दस्तावेज़, पिछली सिफारिशों से स्पष्ट रूप से विचलित होता है, जिससे पोषण विशेषज्ञों के बीच भौहें तन जाती हैं और बहस छिड़ जाती है।

नए दिशानिर्देशों के मूल सिद्धांत काफी सरल लगते हैं: अतिरिक्त शर्करा और अत्यधिक प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों से बचें (हालांकि एक ठोस परिभाषा मायावी बनी हुई है), शराब प्रतिबंधों में ढील दें (बस कम पिएं, वे सलाह देते हैं), और प्रोटीन, विशेष रूप से लाल मांस से, का समर्थन करें। शायद सबसे महत्वपूर्ण, और विवादास्पद, बदलाव संतृप्त वसा को स्पष्ट रूप से अपनाना है। जबकि दिशानिर्देश तकनीकी रूप से दैनिक कैलोरी के 10% से अधिक संतृप्त वसा के सेवन को सीमित करने की 2020-2025 की सिफारिश को बनाए रखते हैं, कैनेडी ने घोषणा की, "हम संतृप्त वसा पर युद्ध समाप्त कर रहे हैं," एक ऐसा बयान जो संख्यात्मक सिफारिश का खंडन करता प्रतीत होता है।

लाल मांस के प्रमुख प्रदर्शन के साथ इस घोषणा से सार्वजनिक स्वास्थ्य संदेशों से एक महत्वपूर्ण प्रस्थान का संकेत मिलता है, जिसने हृदय रोग से इसके संबंध के कारण अत्यधिक संतृप्त वसा की खपत के खिलाफ चेतावनी दी है। दिशानिर्देश प्रोटीन, जिसमें लाल मांस भी शामिल है, के लिए सिफारिशों को भी बढ़ाते हैं।

इन परिवर्तनों के दूरगामी निहितार्थ हैं। यदि अमेरिकी इस सलाह पर ध्यान देते हैं, तो इससे लाल मांस और संतृप्त वसा की खपत में वृद्धि हो सकती है, जिससे संभावित रूप से सार्वजनिक स्वास्थ्य परिणामों पर असर पड़ सकता है। आलोचकों का तर्क है कि दिशानिर्देश वैज्ञानिक प्रमाणों पर मांस और डेयरी उद्योगों के हितों को प्राथमिकता देते हैं, जिससे हितों के संभावित टकराव के बारे में चिंताएं बढ़ रही हैं।

एक पंजीकृत आहार विशेषज्ञ और सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिवक्ता डॉ. एमिली कार्टर का कहना है, "ये दिशानिर्देश एक कदम पीछे हटने जैसे लगते हैं।" "जबकि संपूर्ण खाद्य पदार्थों पर ध्यान केंद्रित करना महत्वपूर्ण है, संतृप्त वसा के जोखिमों को कम आंकना और लाल मांस की खपत को बढ़ावा देना हृदय स्वास्थ्य पर हानिकारक प्रभाव डाल सकता है। 'अत्यधिक प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों' के लिए स्पष्ट परिभाषाओं की कमी खाद्य उद्योग द्वारा व्याख्या और संभावित हेरफेर के लिए भी जगह छोड़ती है।"

दस्तावेज़ के भीतर उद्धरणों की अनुपस्थिति आगे संदेह को बढ़ाती है। आसानी से उपलब्ध वैज्ञानिक समर्थन के बिना, सिफारिशों की वैधता का आकलन करना और परिवर्तनों के पीछे के तर्क को समझना मुश्किल हो जाता है। पारदर्शिता की यह कमी सार्वजनिक विश्वास को कम करती है और सूचित निर्णय लेने में बाधा डालती है।

आगे देखते हुए, इन दिशानिर्देशों का प्रभाव अभी देखा जाना बाकी है। क्या अमेरिकी अधिक लाल मांस और संतृप्त वसा के आह्वान को अपनाएंगे? क्या खाद्य उद्योग नई सिफारिशों के अनुरूप अपने उत्पादों को अनुकूलित करेगा? इन सवालों के जवाब अमेरिकी आहार के भविष्य और अंततः राष्ट्र के स्वास्थ्य को आकार देंगे। इन दिशानिर्देशों के आसपास की बहस विज्ञान, राजनीति और खाद्य उद्योग के बीच जटिल अंतःक्रिया को उजागर करती है, एक ऐसी गतिशीलता जो आने वाले वर्षों के लिए आहार संबंधी सिफारिशों को प्रभावित करती रहेगी।