साइंस एडवांसेस जर्नल में प्रकाशित एक नए पेपर के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका में पाए गए 60,000 साल पुराने क्वार्ट्ज पाषाण युग के कई तीर के अग्रभागों पर पौधे-आधारित जहर के निशान पाए गए हैं। यह खोज प्रक्षेप्य पर जहर के उपयोग का सबसे पुराना प्रत्यक्ष प्रमाण है, जो एक संज्ञानात्मक रूप से जटिल शिकार रणनीति का संकेत देता है जो प्लेइस्टोसिन युग से चली आ रही है।

तीर के अग्रभाग दक्षिण अफ्रीका में पाए गए थे, और विश्लेषण में पौधे-आधारित जहर के अनुरूप अवशेष मिले। यह खोज विषैले हथियारों के उपयोग के लिए ज्ञात समय-सीमा को पीछे धकेलती है, एक ऐसा अभ्यास जो पूरे इतिहास में विभिन्न संस्कृतियों में प्रलेखित है।

विषैले तीरों और डार्ट्स का उपयोग दुनिया भर में शिकार और युद्ध दोनों के लिए एक व्यापक प्रथा रही है। प्राचीन ग्रीस और रोम के ऐतिहासिक अभिलेखों में प्रक्षेप्य को जहर देने और उन्हें युद्ध में तैनात करने के नुस्खे हैं। विषैले हथियारों के संदर्भ ग्रीक पौराणिक कथाओं में भी मिलते हैं, जिनमें होमर के इलियड और ओडिसी शामिल हैं। इसी तरह, प्राचीन चीन, गॉल और सिथिया के योद्धाओं ने विषैले हथियारों का इस्तेमाल किया, जैसा कि कुछ मूल अमेरिकी आबादी ने किया था।

ऐसे हथियारों पर इस्तेमाल किए जाने वाले जहर अक्सर पौधों या जानवरों से प्राप्त होते थे। उदाहरणों में क्यूरेर शामिल है, एक पौधे-आधारित मांसपेशी शिथिलक जो पीड़ित के श्वसन तंत्र को पंगु बना देता है, जिससे दम घुटने से मौत हो जाती है। अन्य स्रोतों में जहरीली मेंढक, भृंग और विषैली छिपकली शामिल हैं। दक्षिण अफ़्रीकी तीर के अग्रभागों में इस्तेमाल किया गया विशिष्ट पौधा अभी भी जांच के अधीन है।

इन प्राचीन तीर के अग्रभागों पर जहर के अवशेष की पहचान प्रारंभिक मनुष्यों की संज्ञानात्मक क्षमताओं और तकनीकी प्रगति में अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। शिकार हथियारों पर जहर का जानबूझकर उपयोग पौधों के गुणों और शिकार पर उनके प्रभावों की एक परिष्कृत समझ का सुझाव देता है। जहर बनाने के लिए उपयोग की जाने वाली विशिष्ट पौधों की प्रजातियों की पहचान करने और तीर के अग्रभागों पर इसे निकालने और लगाने के लिए उपयोग की जाने वाली विधियों को समझने के लिए आगे के शोध की योजना बनाई गई है।