पिछले साल एक दुखद घटना के बाद इस महीने अदालत का मामला फिर से शुरू हुआ, जिसमें एफजीएम से संबंधित जटिलताओं के कारण दो शिशुओं की मौत हो गई थी। चुनौती में शामिल सांसद अलमामेह गिब्बा ने पहले संसद में एफजीएम को गैर-अपराधीकरण करने की मांग करते हुए एक विधेयक पेश किया था, लेकिन इसे खारिज कर दिया गया था।

एफजीएम, जिसमें गैर-चिकित्सीय कारणों से महिला जननांग को बदलना या घायल करना शामिल है, को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मानवाधिकारों के उल्लंघन के रूप में मान्यता प्राप्त है। विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) का अनुमान है कि आज जीवित 20 करोड़ से अधिक लड़कियों और महिलाओं ने अफ्रीका, मध्य पूर्व और एशिया के 30 देशों में एफजीएम करवाया है। जबकि यह प्रथा सांस्कृतिक परंपराओं में गहराई से निहित है और अक्सर इसे एक संस्कार के रूप में देखा जाता है, इससे गंभीर स्वास्थ्य समस्याएं हो सकती हैं, जिनमें संक्रमण, पुरानी पीड़ा, प्रसव के दौरान जटिलताएं और मनोवैज्ञानिक आघात शामिल हैं।

गाम्बिया में, लगभग 75% महिलाओं ने एफजीएम करवाया है, अक्सर शैशवावस्था के दौरान। देश ने आधिकारिक तौर पर 2015 में इस प्रथा पर प्रतिबंध लगा दिया, और जो लोग इसे करते हैं या इसमें सहायता करते हैं उन पर दंड लगाया। हालांकि, इस प्रतिबंध को कुछ धार्मिक और सामुदायिक नेताओं के विरोध का सामना करना पड़ा है, जो तर्क देते हैं कि एफजीएम एक धार्मिक दायित्व या एक सांस्कृतिक परंपरा है।

महिलाओं के अधिकारों की रक्षा के लिए काम करने वाले कार्यकर्ताओं और वकीलों का मानना है कि गाम्बिया में कानूनी चुनौती एक चिंताजनक प्रवृत्ति का हिस्सा है। गाम्बियाई अधिकार संगठन वीमेन इन लिबरेशन लीडरशिप की संस्थापक फतौ बाल्डेह इसे "महिलाओं के अधिकारों के खिलाफ एक प्रतिक्रिया में नवीनतम कदम मानती हैं जो दुनिया भर में लैंगिक सुरक्षा को कमजोर कर रही है।" यह दृष्टिकोण उन चिंताओं को उजागर करता है कि महिलाओं के अधिकारों में हुई प्रगति को रूढ़िवादी ताकतों द्वारा खतरे में डाला जा रहा है जो पारंपरिक प्रथाओं को बनाए रखना चाहते हैं।

गाम्बिया में सुप्रीम कोर्ट के मामले का परिणाम देश में महिलाओं के अधिकारों के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ होगा और संभावित रूप से अन्य देशों में भी इसी तरह की बहसों को प्रभावित कर सकता है जहां एफजीएम अभी भी प्रचलित है। अदालत का फैसला लंबित है।