वेनेजुएला से संबंधित प्रतिबंधों का उल्लंघन करने वाली गतिविधियों को बाधित करने के चल रहे प्रयास के तहत, अमेरिकी सैन्य बलों ने हाल के हफ्तों में पाँचवाँ तेल टैंकर ज़ब्त कर लिया है। अमेरिकी दक्षिणी कमान के अनुसार, शुक्रवार को तड़के त्रिनिदाद के पास कैरेबियाई सागर में तेल टैंकर ओलिना को निशाना बनाया गया।

अधिकारियों ने कहा कि यह घेराबंदी अमेरिकी मरीन और नौसेना के नाविकों द्वारा की गई, जिन्हें विमान वाहक पोत यूएसएस गेराल्ड आर. फोर्ड से भेजा गया था। अमेरिकी सेना द्वारा जारी किए गए वीडियो फुटेज में कर्मियों को पोत को सुरक्षित करने के लिए ओलिना के डेक पर उतरते हुए दिखाया गया है।

अमेरिकी दक्षिणी कमान ने कहा कि यह ऑपरेशन एक स्पष्ट संदेश भेजता है: "अपराधियों के लिए कोई सुरक्षित ठिकाना नहीं है।" अमेरिका ने हाल के महीनों में कैरेबियाई क्षेत्र में अपनी सैन्य उपस्थिति बढ़ा दी है, और यह नवीनतम ज़ब्ती वेनेजुएला के तट से दूर संदिग्ध ड्रग बोटों को लक्षित करने वाले पिछले अभियानों से अलग है, जो शरद ऋतु में शुरू हुए थे।

अमेरिकी सरकार का कहना है कि वेनेजुएला सरकार के खिलाफ प्रतिबंधों को लागू करने और तेल के अवैध व्यापार को रोकने के लिए ये कार्रवाई आवश्यक है। इन प्रतिबंधों का उद्देश्य वेनेजुएला सरकार पर स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव कराने और मानवाधिकारों का सम्मान करने के लिए दबाव डालना है।

अमेरिकी नीति के आलोचकों का तर्क है कि प्रतिबंधों से वेनेजुएला के लोगों को नुकसान हो रहा है और देश का आर्थिक संकट बढ़ रहा है। उनका कहना है कि अमेरिका को सैन्य बल का सहारा लेने के बजाय राजनयिक समाधानों का पालन करना चाहिए। वेनेजुएला सरकार ने ज़ब्तियों को समुद्री डकैती और अंतर्राष्ट्रीय कानून का उल्लंघन बताया है।

वेनेजुएला के तेल उद्योग और अमेरिका के साथ उसके संबंधों पर इन ज़ब्तियों का दीर्घकालिक प्रभाव अभी देखा जाना बाकी है। अमेरिका इस क्षेत्र में समुद्री गतिविधियों पर नज़र रखना जारी रखता है और उसने प्रतिबंधों का उल्लंघन करने वाले संदिग्ध जहाजों के खिलाफ आगे कार्रवाई करने की इच्छा जताई है।