वादी, जिनमें सांसद अलमामेह गिब्बा भी शामिल हैं, का तर्क है कि प्रतिबंध धार्मिक स्वतंत्रता का उल्लंघन करता है। गिब्बा ने पहले संसद में एफजीएम को वैध बनाने के लिए एक विधेयक पेश किया था, लेकिन वह हार गया था। वर्तमान कानूनी चुनौती पिछले वर्ष में गाम्बिया में एफजीएम से संबंधित जटिलताओं के कारण दो शिशुओं की मृत्यु के बाद आई है।

एफजीएम, जिसमें गैर-चिकित्सीय कारणों से महिला जननांग को बदलना या घायल करना शामिल है, को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मानवाधिकारों के उल्लंघन के रूप में मान्यता प्राप्त है। विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) का अनुमान है कि आज जीवित 20 करोड़ से अधिक लड़कियों और महिलाओं का अफ्रीका, मध्य पूर्व और एशिया के 30 देशों में एफजीएम किया गया है, जहाँ यह प्रथा केंद्रित है। जबकि एफजीएम की व्यापकता विश्व स्तर पर कम हुई है, प्रगति असमान रही है, और कुछ देशों में, दरें अभी भी बहुत अधिक हैं।

गाम्बिया में, लगभग 75% महिलाओं को एफजीएम का शिकार बनाया गया है, अक्सर बचपन में। यह प्रथा सांस्कृतिक परंपराओं में गहराई से निहित है और इसे कभी-कभी एक संस्कार या लड़की की शादी सुनिश्चित करने के तरीके के रूप में देखा जाता है। हालाँकि, इससे गंभीर स्वास्थ्य जटिलताएँ हो सकती हैं, जिनमें संक्रमण, पुरानी पीड़ा, प्रसव में कठिनाइयाँ और मनोवैज्ञानिक आघात शामिल हैं।

गाम्बियाई अधिकार संगठन वीमेन इन लिबरेशन लीडरशिप की संस्थापक फाटू बाल्डेह कानूनी चुनौती को देश में महिलाओं के अधिकारों के लिए एक झटका मानती हैं। उनका तर्क है कि लड़कियों को नुकसान से बचाने के लिए प्रतिबंध आवश्यक है और इसे पलटने से एक खतरनाक संदेश जाएगा। बाल्डेह ने कहा, "यह धर्म के बारे में नहीं है; यह हमारी लड़कियों के स्वास्थ्य और कल्याण के बारे में है।"

गाम्बिया का मामला सांस्कृतिक परंपराओं, धार्मिक मान्यताओं और अंतर्राष्ट्रीय मानवाधिकार मानकों के बीच एक वैश्विक तनाव को दर्शाता है। इसी तरह की बहसें अन्य देशों में भी चल रही हैं जहाँ एफजीएम का अभ्यास किया जाता है, क्योंकि कार्यकर्ता और सरकारें सांस्कृतिक संवेदनशीलता का सम्मान करते हुए इस प्रथा को खत्म करने के तरीके से जूझ रही हैं। गाम्बिया में सुप्रीम कोर्ट का फैसला देश और बाहर एफजीएम रोकथाम प्रयासों के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ हो सकता है। अदालत का मामला इस महीने फिर से शुरू होने वाला है।