गाम्बिया में पिछले एक साल में एफजीएम से संबंधित जटिलताओं के कारण दो शिशुओं की मौत के बाद कानूनी चुनौती ने जोर पकड़ा। इस मामले में शामिल सांसद अलमामेह गिब्बा ने पहले संसद में एफजीएम को अपराध की श्रेणी से बाहर करने के लिए एक विधेयक पेश किया था, लेकिन वह हार गया।

एफजीएम, जिसमें गैर-चिकित्सीय कारणों से महिला जननांग को बदलना या घायल करना शामिल है, दुनिया के कई हिस्सों में, विशेष रूप से अफ्रीका, मध्य पूर्व और एशिया में एक गहरी जड़ वाली सांस्कृतिक प्रथा है। यूनिसेफ के अनुसार, यह अनुमान है कि आज जीवित 20 करोड़ से अधिक लड़कियों और महिलाओं को किसी न किसी रूप में एफजीएम से गुजरना पड़ा है। गाम्बिया में, लगभग 75% महिलाओं को इस प्रक्रिया से गुजरना पड़ा है, अक्सर बचपन में।

विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) एफजीएम को चार प्रमुख प्रकारों में वर्गीकृत करता है, जिसमें क्लिटोरल हुड को हटाने से लेकर योनि के छिद्र को संकुचित करना शामिल है। इस प्रथा से गंभीर स्वास्थ्य परिणाम हो सकते हैं, जिनमें पुरानी पीड़ा, संक्रमण, प्रसव के दौरान जटिलताएं और मनोवैज्ञानिक आघात शामिल हैं।

हाल के दशकों में एफजीएम को खत्म करने के आंदोलन ने अंतर्राष्ट्रीय गति प्राप्त की है। संयुक्त राष्ट्र ने इस प्रथा को मानवाधिकारों का उल्लंघन बताते हुए निंदा की है, और कई देशों ने इस पर प्रतिबंध लगाने के लिए कानून बनाए हैं। हालांकि, प्रवर्तन एक चुनौती बनी हुई है, खासकर उन समुदायों में जहां एफजीएम सांस्कृतिक परंपराओं में गहराई से समाहित है।

गाम्बियाई अधिकार संगठन वीमेन इन लिबरेशन लीडरशिप की संस्थापक फातौ बाल्डेह, वर्तमान कानूनी चुनौती को देश में महिलाओं के अधिकारों के लिए एक झटका मानती हैं। विश्व स्तर पर कार्यकर्ताओं और वकीलों ने चिंता व्यक्त की है कि गाम्बिया में यह मामला लैंगिक सुरक्षा को कम करने की व्यापक प्रवृत्ति का संकेत है।

सुप्रीम कोर्ट के मामले के इस महीने फिर से शुरू होने की उम्मीद है। इस फैसले का गाम्बिया में महिलाओं के अधिकारों के भविष्य पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा और संभावित रूप से अन्य देशों में एफजीएम विरोधी कानूनों को कमजोर करने के समान प्रयासों को बढ़ावा मिल सकता है। स्थिति पर अंतर्राष्ट्रीय मानवाधिकार संगठनों और महिला अधिकार अधिवक्ताओं द्वारा बारीकी से निगरानी रखी जा रही है।