यूरोपीय संघ के सदस्य देशों ने लैटिन अमेरिकी देशों के मर्कोसुर गुट, जिसमें अर्जेंटीना, ब्राजील, पैराग्वे और उरुग्वे शामिल हैं, के साथ एक ऐतिहासिक मुक्त व्यापार समझौते का समर्थन किया। एक चौथाई सदी की बातचीत के बाद अंतिम रूप दिए गए इस समझौते से दोनों क्षेत्रों के बीच कारोबार किए जाने वाले 90% से अधिक सामानों पर शुल्क समाप्त होने का अनुमान है, जिससे यूरोपीय संघ के निर्यातकों को सालाना 4 अरब यूरो से अधिक की बचत हो सकती है।

इस समझौते का उद्देश्य 70 करोड़ से अधिक उपभोक्ताओं का एक संयुक्त बाजार बनाना है। प्रारंभिक अनुमानों से पता चलता है कि लंबी अवधि में यूरोपीय संघ के सकल घरेलू उत्पाद में लगभग 0.1% की संभावित वृद्धि हो सकती है, जो निर्मित वस्तुओं, विशेष रूप से ऑटोमोबाइल और मशीनरी, और सेवाओं के बढ़ते निर्यात से प्रेरित है। मर्कोसुर देशों को यूरोपीय संघ को कृषि निर्यात में वृद्धि से लाभ होने की उम्मीद है।

हालांकि, इस समझौते ने तुरंत विवाद खड़ा कर दिया, खासकर कृषि क्षेत्र के भीतर। पूरे यूरोप के किसानों, विशेष रूप से पोलैंड, फ्रांस, ग्रीस और बेल्जियम में, पेरिस, ब्रुसेल्स और वारसॉ जैसे प्रमुख शहरों में प्रमुख सड़कों को अवरुद्ध करते हुए विरोध प्रदर्शन किया। उनकी चिंताएं मर्कोसुर देशों से सस्ते कृषि उत्पादों के संभावित प्रवाह पर केंद्रित हैं, जिससे उन्हें डर है कि घरेलू कीमतें कम हो जाएंगी और उनकी आजीविका खतरे में पड़ जाएगी। यह अलग-अलग पर्यावरणीय मानकों से और बढ़ गया है, यूरोपीय संघ के किसान अपने मर्कोसुर समकक्षों की तुलना में सख्त नियमों के अधीन हैं।

मर्कोसुर गुट यूरोपीय संघ के व्यवसायों के लिए एक महत्वपूर्ण बाजार का प्रतिनिधित्व करता है। 2023 में, यूरोपीय संघ का मर्कोसुर को निर्यात लगभग 45 अरब यूरो था, जबकि मर्कोसुर से आयात 42 अरब यूरो तक पहुंच गया। दोनों क्षेत्रों के बीच व्यापार में शामिल प्रमुख क्षेत्रों में ऑटोमोटिव, मशीनरी, रसायन, फार्मास्यूटिकल्स और कृषि उत्पाद शामिल हैं। इस समझौते का उद्देश्य व्यापार प्रक्रियाओं को सुव्यवस्थित करना और गैर-शुल्क बाधाओं को कम करना है, जिससे आर्थिक गतिविधि को और बढ़ावा मिलेगा।

आगे देखते हुए, इस समझौते को पूर्ण कार्यान्वयन से पहले महत्वपूर्ण बाधाओं का सामना करना पड़ता है। यूरोपीय संसद और व्यक्तिगत सदस्य राज्यों द्वारा अनुसमर्थन की आवश्यकता है, एक ऐसी प्रक्रिया जो कुछ क्षेत्रों और राजनीतिक गुटों के कड़े विरोध को देखते हुए लंबी और विवादास्पद हो सकती है। यूरोपीय आयोग से संवेदनशील कृषि क्षेत्रों की रक्षा के लिए सुरक्षा उपायों को लागू करने की उम्मीद है, लेकिन इन उपायों की प्रभावशीलता अभी भी देखी जानी बाकी है। इस समझौते की दीर्घकालिक सफलता यूरोपीय किसानों की चिंताओं को दूर करने और यह सुनिश्चित करने पर निर्भर करती है कि दोनों क्षेत्रों में पर्यावरणीय मानकों को बनाए रखा जाए।