पिछले साल गाम्बिया में एफजीएम से संबंधित जटिलताओं के कारण दो शिशुओं की मृत्यु के बाद कानूनी चुनौती ने गति पकड़ी। इस मामले में शामिल सांसद अलमामेह गिब्बा ने पहले संसद में एफजीएम को अपराध की श्रेणी से बाहर करने के लिए एक विधेयक पेश किया था, लेकिन वह हार गया था। वर्तमान अदालती मामले की सुनवाई इस महीने फिर से शुरू होने वाली है।

एफजीएम, जिसमें गैर-चिकित्सीय कारणों से बाहरी महिला जननांग को आंशिक या पूरी तरह से हटाना शामिल है, अफ्रीका, एशिया और मध्य पूर्व के कई हिस्सों में गहराई से जमी हुई सांस्कृतिक प्रथा है। यूनिसेफ के अनुसार, यह अनुमान है कि आज जीवित 20 करोड़ से अधिक लड़कियों और महिलाओं का 30 देशों में एफजीएम किया गया है, जिनमें से ज्यादातर अफ्रीका में हैं। गाम्बिया में, लगभग 75% महिलाओं को इस प्रक्रिया से गुजरना पड़ा है, अक्सर बचपन में ही।

कार्यकर्ता और मानवाधिकार संगठन कानूनी चुनौती की निंदा कर रहे हैं, उनका तर्क है कि यह एफजीएम का मुकाबला करने और महिलाओं के स्वास्थ्य और अधिकारों की रक्षा करने में वर्षों की प्रगति को कमजोर करता है। गाम्बियाई अधिकार संगठन वीमेन इन लिबरेशन लीडरशिप की संस्थापक फातौ बाल्देह, इस मामले को लैंगिक सुरक्षा को कमजोर करने की एक व्यापक वैश्विक प्रवृत्ति का हिस्सा मानती हैं।

विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) एफजीएम को मानवाधिकारों का उल्लंघन मानता है और इस बात पर जोर देता है कि इसके कोई स्वास्थ्य लाभ नहीं हैं, बल्कि इसके बजाय महत्वपूर्ण शारीरिक और मनोवैज्ञानिक नुकसान होते हैं। एफजीएम को खत्म करने के अंतर्राष्ट्रीय प्रयासों ने हाल के दशकों में गति पकड़ी है, कई देशों ने इस प्रथा पर प्रतिबंध लगाने के लिए कानून बनाए हैं। हालांकि, प्रवर्तन एक चुनौती बनी हुई है, खासकर उन समुदायों में जहां एफजीएम सांस्कृतिक परंपराओं में गहराई से समाया हुआ है। गाम्बिया में सर्वोच्च न्यायालय के मामले के परिणाम का देश में एफजीएम रोकथाम प्रयासों के भविष्य पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है और संभावित रूप से इस मुद्दे से जूझ रहे अन्य देशों में इसी तरह की बहस को प्रभावित कर सकता है।