2019 की शुरुआत में, कनाडा के एक छोटे प्रांत, न्यू ब्रंसविक में स्वास्थ्य अधिकारियों ने ऐसे रोगियों के एक समूह की जाँच शुरू की जिनमें क्रुट्ज़फेल्ट-जैकब रोग (सीजेडी) जैसे लक्षण दिख रहे थे, जो एक दुर्लभ और घातक मस्तिष्क विकार है। प्रारंभिक चिंता एक स्थानीय अस्पताल में इस स्थिति से पीड़ित दो रोगियों के निदान से उपजी, जिससे संभावित प्रसार को रोकने के लिए एक विशेषज्ञ समूह का गठन किया गया।

जांच दल के सदस्य, न्यूरोलॉजिस्ट एलियर मार्रेरो ने कई वर्षों में रोगियों में इसी तरह के अस्पष्टीकृत तंत्रिका संबंधी लक्षणों को देखने की सूचना दी, जिसमें कम उम्र के व्यक्तियों में तेजी से बढ़ने वाला मनोभ्रंश भी शामिल है। इन टिप्पणियों ने सीजेडी से अलग एक संभावित नए तंत्रिका संबंधी स्थिति के बारे में चिंताएं बढ़ा दीं।

सीजेडी एक प्रियन रोग है, जो प्रियन नामक गलत तरीके से मुड़े हुए प्रोटीन के कारण होने वाले तेजी से न्यूरोडीजेनेरेशन की विशेषता है। यह हमेशा घातक होता है और दूषित चिकित्सा उपकरणों के माध्यम से या, शायद ही कभी, विरासत में मिले आनुवंशिक उत्परिवर्तन के माध्यम से प्रेषित किया जा सकता है। न्यू ब्रंसविक में सीजेडी के बारे में प्रारंभिक संदेह ने इसकी संचरण क्षमता और विनाशकारी पूर्वानुमान के कारण तत्काल जांच शुरू कर दी।

मामलों के समूह की जांच को एक निश्चित निदान की पुष्टि करने में चुनौतियों का सामना करना पड़ा। जबकि रोगियों ने सीजेडी जैसे लक्षण प्रस्तुत किए, प्रियन रोगों के लिए मानक नैदानिक परीक्षणों ने नकारात्मक परिणाम दिए। इससे बीमारी की प्रकृति और उत्पत्ति के बारे में अनिश्चितता पैदा हुई, जिससे संभावित पर्यावरणीय विषाक्त पदार्थों, ऑटोइम्यून विकारों और अन्य संभावित कारणों में आगे शोध हुआ।

एक पुष्ट निदान की कमी ने प्रभावित व्यक्तियों और उनके परिवारों के लिए संकट और अनिश्चितता पैदा कर दी है। बीमारी की स्पष्ट समझ के बिना, उपचार विकल्प लक्षणों के प्रबंधन और सहायक देखभाल प्रदान करने तक सीमित हैं। इस स्थिति ने रहस्यमय बीमारी के अस्तित्व और प्रकृति के बारे में चिकित्सा समुदाय के भीतर सार्वजनिक चिंता और बहस को भी हवा दी है।