ग्रीनवुड लेक, न्यूयॉर्क की 44 वर्षीय निवासी क्रिस्टी हैलोवेल को नौकरी छूटने के बाद 2025 में छह महीने तक बिजली के बिना रहना पड़ा, क्योंकि उनका ऊर्जा बिल अप्रत्याशित रूप से तीन गुना बढ़कर 1,800 डॉलर प्रति माह हो गया था। हैलोवेल, अपने दो बच्चों और माँ के साथ, इस अवधि के दौरान प्रकाश और हीटिंग के लिए एक जनरेटर पर निर्भर रहीं, जो बढ़ती ऊर्जा कीमतों का सामना कर रहे अमेरिकी परिवारों के बढ़ते संघर्ष को उजागर करता है।

हैलोवेल की स्थिति एक व्यापक प्रवृत्ति को दर्शाती है, एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार, लगभग 20 में से एक घर पर सर्दियों के आने के साथ ही अपने यूटिलिटी ऋण को वसूली के लिए भेजे जाने का खतरा है। एक स्थानीय गैर-लाभकारी संस्था के हस्तक्षेप के बाद, यूटिलिटी कंपनी के साथ आंशिक भुगतान समझौते पर बातचीत करने के बाद, उनकी बिजली अंततः बहाल कर दी गई। हालाँकि, उनकी गैस अभी भी बंद है, और उन्हें बढ़ते बिजली बिलों का सामना करना पड़ रहा है, जिससे उन पर लगभग 3,000 डॉलर का यूटिलिटी ऋण है और उन्हें एक और शट-ऑफ का डर है। उन्होंने कहा, "यह कम से कम कहने के लिए, दर्दनाक रहा है।"

बढ़ती ऊर्जा लागतों ने पूरे देश में घरों पर महत्वपूर्ण वित्तीय दबाव डाला है। कीमतों में वृद्धि का श्रेय बढ़ी हुई मांग, आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान और वैश्विक ऊर्जा बाजारों को प्रभावित करने वाली भू-राजनीतिक अस्थिरता सहित कई कारकों के संयोजन को दिया जा सकता है। यूटिलिटी कंपनियों को बुनियादी ढांचे को बनाए रखने और नियामक आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ रहा है, जिससे उपभोक्ताओं के लिए उच्च दरें बढ़ रही हैं।

इन बढ़ती लागतों का प्रभाव व्यक्तिगत घरों से परे भी है, जो संभावित रूप से व्यापक अर्थव्यवस्था को प्रभावित करता है। बढ़ी हुई ऊर्जा व्यय से प्रयोज्य आय कम हो सकती है, जिससे उपभोक्ता खर्च में कमी आ सकती है और संभावित रूप से धीमी आर्थिक विकास हो सकता है। व्यवसाय, विशेष रूप से उच्च ऊर्जा खपत वाले, चुनौतियों का सामना कर सकते हैं, जिससे वस्तुओं और सेवाओं की कीमतें बढ़ सकती हैं।

जबकि हैलोवेल की बिजली बहाल कर दी गई है, उनकी गैस अभी भी बंद है, और भविष्य में शट-ऑफ का खतरा मंडरा रहा है। वह स्थानीय संगठनों से सहायता लेना और अपने यूटिलिटी ऋण के प्रबंधन के लिए विकल्पों की तलाश करना जारी रखती हैं। स्थिति सस्ती ऊर्जा पहुंच प्रदान करने और बढ़ती ऊर्जा लागतों के वित्तीय बोझ से कमजोर घरों की रक्षा करने के उद्देश्य से नीतियों और कार्यक्रमों की आवश्यकता को रेखांकित करती है।