ग्रीनवुड लेक, न्यूयॉर्क की 44 वर्षीय निवासी क्रिस्टी हैलोवेल को नौकरी छूटने के बाद 2025 में छह महीने तक बिजली के बिना रहना पड़ा, क्योंकि उनका ऊर्जा बिल अप्रत्याशित रूप से तीन गुना बढ़कर 1,800 डॉलर प्रति माह हो गया था। हैलोवेल, अपने दो बच्चों और माँ के साथ, इस दौरान प्रकाश और हीटिंग के लिए एक जनरेटर पर निर्भर रहीं। उनकी स्थिति एक बढ़ते संकट को दर्शाती है क्योंकि लाखों अमेरिकी परिवार बढ़ती ऊर्जा कीमतों और बढ़ते उपयोगिता ऋण से जूझ रहे हैं।

एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार, लगभग 20 में से एक घर में सर्दियों के महीनों में उपयोगिता ऋण संग्रह में भेजे जाने का खतरा है। एक स्थानीय गैर-लाभकारी संगठन द्वारा उपयोगिता कंपनी के साथ आंशिक भुगतान समझौते पर बातचीत करने के बाद हैलोवेल की बिजली आखिरकार बहाल हो गई। हालाँकि, उनकी गैस अभी भी डिस्कनेक्ट है, और उन्हें लगभग 3,000 डॉलर के उपयोगिता ऋण के कारण भविष्य में बंद होने की चिंता बनी हुई है। उन्होंने कहा, "यह कम से कम कहने के लिए दर्दनाक रहा है।"

पिछले एक साल में ऊर्जा की कीमतों में वृद्धि ने पूरे देश में घरों पर महत्वपूर्ण वित्तीय दबाव डाला है। इस वृद्धि में योगदान करने वाले कारकों में प्राकृतिक गैस की बढ़ती कीमतें, भू-राजनीतिक अस्थिरता और बढ़ती मांग शामिल हैं। उपयोगिता कंपनियां अपने ग्राहकों को विश्वसनीय सेवा सुनिश्चित करते हुए लागतों का प्रबंधन करने के लिए बढ़ते दबाव का सामना कर रही हैं। इन बढ़ती लागतों का प्रभाव कम आय वाले परिवारों और निश्चित आय वाले व्यक्तियों पर असमान रूप से पड़ रहा है, जिससे उन्हें ऊर्जा और अन्य आवश्यक जरूरतों के लिए भुगतान करने के बीच मुश्किल विकल्प बनाने पड़ रहे हैं।

उपभोक्ता वकालत समूह ऊर्जा वहनीयता संकट को दूर करने के लिए सरकारी सहायता और नियामक निरीक्षण बढ़ाने की मांग कर रहे हैं। उनका तर्क है कि उपयोगिता कंपनियों को ग्राहकों को अपने बिलों का प्रबंधन करने में मदद करने के लिए अधिक लचीली भुगतान योजनाएं और ऊर्जा दक्षता कार्यक्रम पेश करने चाहिए। कुछ नीति निर्माता ऊर्जा सहायता कार्यक्रमों के लिए पात्रता का विस्तार करने और उपयोगिता मूल्य निर्धारण प्रथाओं पर सख्त नियम लागू करने जैसे विकल्पों की खोज कर रहे हैं।

जबकि हैलोवेल की बिजली बहाल हो गई है, उनकी स्थिति अभी भी अनिश्चित है। वह उपयोगिता ऋण और भविष्य में बंद होने के डर से जूझ रही हैं। ऊर्जा वहनीयता का व्यापक मुद्दा लाखों अमेरिकियों को प्रभावित करना जारी रखता है, जो बढ़ती ऊर्जा कीमतों को दूर करने और सभी के लिए सस्ती ऊर्जा तक पहुंच सुनिश्चित करने के लिए व्यापक समाधानों की आवश्यकता पर प्रकाश डालता है।