2019 की शुरुआत में, कनाडा के एक छोटे प्रांत न्यू ब्रंसविक में स्वास्थ्य अधिकारियों ने ऐसे रोगियों के एक समूह की जाँच शुरू की जिनमें क्रुट्ज़फेल्ट-जैकोब रोग (सीजेडी) जैसे लक्षण दिख रहे थे, जो एक दुर्लभ और घातक मस्तिष्क विकार है। प्रारंभिक चिंता एक स्थानीय अस्पताल में इस स्थिति से पीड़ित पाए गए दो रोगियों से उपजी थी।

जाँच तब और बढ़ गई जब न्यूरोलॉजिस्ट एलियर मार्रेरो, जो लगभग छह वर्षों से प्रांत में अभ्यास कर रहे थे, ने कई वर्षों में अन्य रोगियों में भी इसी तरह के अस्पष्टीकृत न्यूरोलॉजिकल लक्षणों को देखने की सूचना दी। ये लक्षण सीजेडी की नकल कर रहे थे, जिसमें तेजी से बढ़ने वाला मनोभ्रंश भी शामिल था, यहाँ तक कि कम उम्र के व्यक्तियों में भी। मामलों की बढ़ती संख्या ने आगे की जाँच को प्रेरित किया।

सीजेडी एक प्रियन रोग है, जो गलत तरीके से मुड़े हुए प्रोटीन की विशेषता है जो तेजी से न्यूरोडीजेनेरेशन का कारण बनते हैं। यह हमेशा घातक होता है और दूषित चिकित्सा उपकरणों के माध्यम से या, शायद ही कभी, विरासत में मिले आनुवंशिक उत्परिवर्तन के माध्यम से प्रेषित किया जा सकता है। प्रारंभिक जाँच का उद्देश्य यह निर्धारित करना था कि क्या न्यू ब्रंसविक में मामले वास्तव में सीजेडी थे और संभावित प्रसार को रोकना था।

हालांकि, जैसे-जैसे जाँच आगे बढ़ी, विशेषज्ञों ने प्रारंभिक सीजेडी निदान पर सवाल उठाना शुरू कर दिया। देखे गए लक्षण क्लासिक सीजेडी के लिए असामान्य थे, और मानक नैदानिक परीक्षणों से अनिर्णायक परिणाम मिले। इससे प्रांत में लगभग 500 व्यक्तियों को प्रभावित करने वाली स्थिति का वर्णन करने के लिए "रहस्यमय मस्तिष्क रोग" शब्द का उदय हुआ।

एक निश्चित निदान की कमी ने रोगियों, उनके परिवारों और चिकित्सा पेशेवरों के बीच बहस और चिंता को हवा दी है। बीमारी की प्रकृति के बारे में अनिश्चितता ने कई लोगों को जवाब और उचित देखभाल की तलाश में छोड़ दिया है। यह स्थिति जटिल न्यूरोलॉजिकल विकारों के निदान और प्रबंधन में आने वाली चुनौतियों को रेखांकित करती है, खासकर जब वे असामान्य या अतिव्यापी लक्षणों के साथ प्रस्तुत होते हैं। बीमारी के अंतर्निहित कारण का पता लगाने और प्रभावी उपचार रणनीतियों को विकसित करने के लिए आगे के शोध और जाँच की आवश्यकता है।