ग्रीनवुड लेक, न्यूयॉर्क की 44 वर्षीय निवासी क्रिस्टी हैलोवेल को 2025 में छह महीने तक बिजली के बिना रहना पड़ा, जब नौकरी छूटने के बाद उनका ऊर्जा बिल अप्रत्याशित रूप से तीन गुना बढ़कर 1,800 डॉलर प्रति माह हो गया। हैलोवेल, अपने दो बच्चों और माँ के साथ, इस अवधि के दौरान प्रकाश और गर्मी के लिए एक जनरेटर पर निर्भर रहीं, जो लाखों अमेरिकियों द्वारा बढ़ती ऊर्जा कीमतों से जूझने के संघर्षों को उजागर करता है।

हैलोवेल की स्थिति उपयोगिता भुगतान में पिछड़ने वाले घरों की बढ़ती प्रवृत्ति को दर्शाती है। एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार, लगभग 20 में से एक घर सर्दियों के महीनों में अपनी उपयोगिता ऋण को संग्रह में भेजने के जोखिम में है। एक स्थानीय गैर-लाभकारी संगठन द्वारा उपयोगिता कंपनी के साथ आंशिक भुगतान समझौते पर बातचीत करने में मदद करने के बाद से हैलोवेल के घर में बिजली बहाल कर दी गई है। हालाँकि, उनकी गैस अभी भी डिस्कनेक्ट है, और वह बढ़ते बिजली बिलों का सामना कर रही है, जिससे उन पर लगभग 3,000 डॉलर का उपयोगिता ऋण है और उन्हें एक और शट-ऑफ का डर है। उन्होंने कहा, "यह कम से कम कहने के लिए, दर्दनाक रहा है।"

पिछले एक साल में ऊर्जा की कीमतों में वृद्धि ने पूरे देश में घरों पर महत्वपूर्ण वित्तीय दबाव डाला है। इस वृद्धि में कई कारक योगदान करते हैं, जिनमें प्राकृतिक गैस की बढ़ती कीमतें, बुनियादी ढांचे की सीमाएँ और वैश्विक ऊर्जा बाजारों को प्रभावित करने वाली भू-राजनीतिक अस्थिरता शामिल हैं। उपयोगिता कंपनियाँ उपभोक्ताओं के लिए वहनीयता को बनाए रखने की आवश्यकता के साथ बुनियादी ढांचे को बनाए रखने और विश्वसनीय सेवा सुनिश्चित करने के लिए बढ़ते दबाव का सामना कर रही हैं।

बढ़ती ऊर्जा लागत का प्रभाव व्यक्तिगत घरों से परे, व्यापक अर्थव्यवस्था तक फैला हुआ है। व्यवसाय, विशेष रूप से उच्च ऊर्जा खपत वाले, बढ़ते परिचालन खर्चों का सामना कर रहे हैं, जिससे उपभोक्ताओं के लिए उच्च कीमतें और कम आर्थिक गतिविधि हो सकती है। सरकारी एजेंसियां ​​और गैर-लाभकारी संगठन ऊर्जा सहायता कार्यक्रमों और मौसमकरण पहलों के माध्यम से कम आय वाले घरों को सहायता प्रदान करने के लिए काम कर रहे हैं। हालाँकि, इन कार्यक्रमों की मांग अक्सर उपलब्ध संसाधनों से अधिक होती है।

जबकि हैलोवेल की बिजली बहाल कर दी गई है, उनकी स्थिति अनिश्चित बनी हुई है क्योंकि वह उपयोगिता ऋण और भविष्य में शट-ऑफ के खतरे से जूझ रही हैं। दीर्घकालिक समाधान के लिए एक बहुआयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता है, जिसमें ऊर्जा दक्षता में निवेश, ऊर्जा स्रोतों का विविधीकरण और नीतियां शामिल हैं जो कमजोर घरों को उच्च ऊर्जा लागत के बोझ से बचाती हैं।