लाखों अमेरिकी परिवार बढ़ती ऊर्जा कीमतों का सामना करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार, लगभग 20 में से 1 परिवार के ऊपर सर्दियों के महीनों में अपनी यूटिलिटी ऋण को वसूली के लिए भेजने का खतरा मंडरा रहा है। ग्रीनवुड लेक, न्यूयॉर्क की 44 वर्षीय निवासी क्रिस्टी हैलोवेल ने इस संकट की गंभीरता का प्रत्यक्ष अनुभव तब किया जब नौकरी छूटने के बाद उनका ऊर्जा बिल अप्रत्याशित रूप से तीन गुना बढ़कर 1,800 डॉलर प्रति माह हो गया।

इतना भारी बिल चुकाने में असमर्थ होने के कारण, हैलोवेल की गैस और बिजली काट दी गई, जिससे उन्हें, उनके दो बच्चों और उनकी माँ को पिछले साल छह महीने तक प्रकाश और गर्मी के लिए एक जनरेटर पर निर्भर रहना पड़ा। उन्होंने इस पीड़ा का वर्णन करते हुए कहा, "यह कम से कम कहने के लिए, दर्दनाक रहा है।"

एक स्थानीय गैर-लाभकारी संस्था द्वारा यूटिलिटी कंपनी के साथ आंशिक भुगतान समझौते पर बातचीत करने में मदद करने के बाद हैलोवेल की बिजली अंततः बहाल कर दी गई। हालाँकि, उनकी गैस अभी भी डिस्कनेक्ट है, और वह बढ़ते बिजली बिलों से जूझ रही हैं, और उन्हें फिर से बंद होने का डर है। वर्तमान में उन पर लगभग 3,000 डॉलर का यूटिलिटी ऋण बकाया है।

पिछले एक साल में ऊर्जा की कीमतों में वृद्धि का निम्न-आय वाले परिवारों पर असमान रूप से प्रभाव पड़ा है, जिससे कई लोग यूटिलिटी और भोजन और स्वास्थ्य सेवा जैसी अन्य आवश्यक जरूरतों के लिए भुगतान करने के बीच मुश्किल विकल्प बनाने के लिए मजबूर हो गए हैं। बढ़ती लागत का कारण बढ़ी हुई मांग, आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान और वैश्विक ऊर्जा बाजारों को प्रभावित करने वाली भू-राजनीतिक अस्थिरता सहित कई कारकों का संयोजन है।

यूटिलिटी कंपनियां सामर्थ्य संकट को दूर करने के लिए बढ़ते दबाव का सामना कर रही हैं, उपभोक्ता अधिवक्ताओं ने विस्तारित सहायता कार्यक्रमों और अधिक लचीले भुगतान विकल्पों का आह्वान किया है। कुछ राज्य सर्दियों के महीनों के दौरान कमजोर ग्राहकों को शट-ऑफ से बचाने के लिए नियामक उपायों पर विचार कर रहे हैं।

हालांकि हैलोवेल की बिजली वर्तमान में चालू है, लेकिन उनकी ऊर्जा संबंधी बोझ का दीर्घकालिक समाधान अनिश्चित बना हुआ है। वह स्थानीय संगठनों से सहायता लेना और अपनी ऊर्जा खपत को कम करने के विकल्पों की तलाश करना जारी रखती हैं। यह स्थिति सभी अमेरिकियों के लिए ऊर्जा तक सस्ती पहुंच सुनिश्चित करने के लिए व्यापक नीतियों और कार्यक्रमों की तत्काल आवश्यकता पर प्रकाश डालती है।