चीन में एक प्रमुख भूमिगत चर्च, अर्ली रेन कोवेनेंट चर्च के नेताओं को मंगलवार को हिरासत में ले लिया गया। यह कार्रवाई सिचुआन प्रांत के देयांग में हुई। यह चीन द्वारा अपंजीकृत ईसाई समूहों पर की जा रही कार्रवाई में एक वृद्धि का संकेत है।

चर्च के नेता ली यिंगकियांग को पुलिस ने उनके घर से उठाया। उनकी पत्नी, झांग शिनयुए को भी हिरासत में लिया गया। पादरी दाई झिचाओ और ले सदस्य ये फेंगहुआ को भी हिरासत में लिया गया है। चार अन्य सदस्यों को शुरू में हिरासत में लिया गया और बाद में रिहा कर दिया गया। कुछ सदस्य अभी भी संपर्क से बाहर हैं। ये हिरासतएँ अन्य अपंजीकृत चर्चों के 18 वरिष्ठ सदस्यों की गिरफ्तारी के बाद हुई हैं।

चर्च ने हिरासत की पुष्टि करते हुए एक बयान जारी किया। अर्ली रेन कोवेनेंट चर्च पर तत्काल प्रभाव इसकी गतिविधियों में महत्वपूर्ण व्यवधान है।

अर्ली रेन कोवेनेंट चर्च चीन में कई अपंजीकृत ईसाई चर्चों में से एक है। ये चर्च राज्य द्वारा स्वीकृत धार्मिक संगठनों के बाहर काम करते हैं। चीनी सरकार धार्मिक समूहों पर प्रतिबंधों को कड़ा कर रही है।

स्थिति अभी भी अस्थिर है। आगे गिरफ्तारियाँ संभव हैं। अंतर्राष्ट्रीय धार्मिक स्वतंत्रता संगठनों द्वारा इन कार्यों की निंदा करने की संभावना है। चीन में अपंजीकृत चर्चों का भविष्य तेजी से अनिश्चित होता जा रहा है।