29 दिसंबर, 2025 को, भारत सरकार ने कश्मीर में वर्चुअल प्राइवेट नेटवर्क (VPN) पर व्यापक प्रतिबंध लगा दिया, एक ऐसा कदम जिसे निवासियों का कहना है कि मनोवैज्ञानिक संकट को बढ़ा रहा है। वीपीएन, जो एक दूरस्थ सर्वर के माध्यम से वेब ट्रैफ़िक को रूट करके उपयोगकर्ता के इंटरनेट प्रोटोकॉल (आईपी) पते को मास्क करते हैं, का उपयोग कश्मीरियों द्वारा इंटरनेट प्रतिबंधों को दरकिनार करने और सुरक्षित ऑनलाइन संचार बनाए रखने के लिए किया जा रहा था।

पुणे स्थित एक फर्म के लिए काम करने वाले आईटी पेशेवर बासित बंदे ने अल जज़ीरा को बताया कि प्रतिबंध ने उनकी नौकरी करने की क्षमता को काफी प्रभावित किया है। बंदे, जो संवेदनशील स्वास्थ्य सेवा डेटा को संभालते हैं, ने बताया कि वीपीएन डेटा को लीक और साइबर हमलों से बचाने के लिए महत्वपूर्ण थे। उन्होंने कहा, "वीपीएन के बिना, मुझे लगता है कि मैं अपनी कंपनी के ग्राहकों को अनावश्यक जोखिम में डाल रहा हूं।"

यह प्रतिबंध कश्मीर में लगाए गए इंटरनेट प्रतिबंधों की श्रृंखला में नवीनतम है, एक ऐसा क्षेत्र जिसने हाल के वर्षों में बार-बार इंटरनेट बंद का अनुभव किया है। आलोचकों का तर्क है कि ये प्रतिबंध डिजिटल नियंत्रण का एक रूप और मौलिक अधिकारों का उल्लंघन हैं। एक कश्मीरी समूह ने पिछले लंबे समय तक इंटरनेट ब्लैकआउट का हवाला देते हुए कहा, "भारत का इंटरनेट प्रतिबंध डिजिटल रंगभेद है।"

वीपीएन प्रतिबंध के लिए सरकार का तर्क राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं पर केंद्रित है, जिसमें दावा किया गया है कि वीपीएन का उपयोग अवैध गतिविधियों को सुविधाजनक बनाने और गलत सूचना फैलाने के लिए किया जा सकता है। हालांकि, निवासियों का तर्क है कि प्रतिबंध का आम नागरिकों और व्यवसायों पर असमान रूप से प्रभाव पड़ता है। उनका कहना है कि जानकारी तक पहुंचने और सुरक्षित रूप से ऑनलाइन संवाद करने में असमर्थता से क्षेत्र में मौजूदा चिंताएं और निराशाएं बढ़ जाती हैं।

उद्योग विशेषज्ञों का कहना है कि वीपीएन प्रतिबंध का कश्मीर में आईटी क्षेत्र पर व्यापक प्रभाव पड़ सकता है, जिससे संभावित रूप से व्यावसायिक संचालन बाधित हो सकते हैं और निवेश को हतोत्साहित किया जा सकता है। प्रतिबंध न केवल व्यक्तिगत उपयोगकर्ताओं को प्रभावित करता है बल्कि उन संगठनों को भी प्रभावित करता है जो सुरक्षित डेटा ट्रांसमिशन और रिमोट एक्सेस के लिए वीपीएन पर निर्भर हैं।

प्रतिबंध की वर्तमान स्थिति अभी भी प्रभावी है, सरकार की ओर से कोई संकेत नहीं है कि इसे कब हटाया जा सकता है। निवासियों और वकालत समूह प्रतिबंध को कानूनी चुनौती देने की तलाश कर रहे हैं, यह तर्क देते हुए कि यह गोपनीयता और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के उनके अधिकारों का उल्लंघन करता है। स्थिति लगातार विकसित हो रही है, जिसका क्षेत्र की अर्थव्यवस्था और सामाजिक ताने-बाने पर संभावित प्रभाव पड़ रहा है।