29 दिसंबर, 2025 को, भारत सरकार ने कश्मीर में वर्चुअल प्राइवेट नेटवर्क (वीपीएन) पर व्यापक प्रतिबंध लगा दिया, एक ऐसा कदम जिसे निवासियों का कहना है कि मनोवैज्ञानिक संकट को बढ़ा रहा है। वीपीएन, जो एक दूरस्थ सर्वर के माध्यम से वेब ट्रैफ़िक को रूट करके उपयोगकर्ता के इंटरनेट प्रोटोकॉल (आईपी) पते को छिपाते हैं, का उपयोग कई कश्मीरियों द्वारा इंटरनेट प्रतिबंधों को दरकिनार करने और अपनी ऑनलाइन गोपनीयता की रक्षा के लिए किया गया था।

पुणे, भारत में एक फर्म के लिए काम करने वाले कश्मीर के एक आईटी पेशेवर बासित बंदे ने बताया कि उन्होंने पहले लीक और साइबर हमलों से संवेदनशील स्वास्थ्य सेवा डेटा की सुरक्षा के लिए वीपीएन पर भरोसा किया था। प्रतिबंध उन्हें और अन्य लोगों को कश्मीर में रहते हुए इस सुरक्षा उपाय का उपयोग करने से रोकता है।

सरकारी आदेश प्रभावी रूप से व्यक्तियों को निगरानी से बचने और अवरुद्ध सामग्री तक पहुंचने के लिए वीपीएन का उपयोग करने से रोकता है। इससे क्षेत्र में अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और सूचना तक पहुंच के बारे में चिंताएं बढ़ गई हैं।

एक वीपीएन उपयोगकर्ता के डिवाइस और एक वीपीएन सर्वर के बीच एक एन्क्रिप्टेड कनेक्शन बनाकर काम करता है, प्रभावी रूप से उपयोगकर्ता के आईपी पते और स्थान को छुपाता है। इससे इंटरनेट सेवा प्रदाताओं (आईएसपी) और अन्य तीसरे पक्षों के लिए ऑनलाइन गतिविधि को ट्रैक करना मुश्किल हो जाता है। इस तकनीक का व्यापक रूप से सुरक्षा, गोपनीयता और भौगोलिक रूप से प्रतिबंधित सामग्री तक पहुंचने के लिए विश्व स्तर पर उपयोग किया जाता है।

प्रतिबंध का प्रभाव व्यक्तिगत उपयोगकर्ताओं से परे है। डेटा ट्रांसफर और संचार के लिए सुरक्षित इंटरनेट कनेक्शन पर निर्भर रहने वाले व्यवसाय भी प्रभावित होते हैं। विशेष रूप से, आईटी क्षेत्र को डेटा सुरक्षा और ग्राहक गोपनीयता बनाए रखने में चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।

यह पहली बार नहीं है जब कश्मीर में इंटरनेट पर प्रतिबंध लगाया गया है। 2020 में, भारत ने 7 महीने के ब्लैकआउट के बाद कश्मीर में इंटरनेट बहाल किया। क्षेत्र में हाल के वर्षों में बार-बार इंटरनेट बंद और प्रतिबंधों का अनुभव हुआ है, अक्सर राजनीतिक अस्थिरता और सुरक्षा चिंताओं के जवाब में। इन उपायों ने मानवाधिकार संगठनों और डिजिटल अधिकार अधिवक्ताओं से आलोचना की है, जो तर्क देते हैं कि वे मौलिक स्वतंत्रता का उल्लंघन करते हैं और आर्थिक विकास को बाधित करते हैं।

आलोचकों ने भारत को विश्व स्तर पर इंटरनेट बंद करने के कार्यान्वयन में एक प्रमुख अपराधी के रूप में लेबल किया है। संगठन एक्सेस नाउ ने भारत में इंटरनेट बंद होने के कई उदाहरणों का दस्तावेजीकरण किया है, जिसमें मानवाधिकारों और आर्थिक गतिविधि पर उनके प्रभाव के बारे में चिंताएं हैं।

वीपीएन प्रतिबंध के दीर्घकालिक परिणाम अभी तक देखे जाने बाकी हैं। निवासियों को डर है कि यह क्षेत्र को और अलग कर देगा और आर्थिक विकास को बाधित करेगा। डिजिटल अधिकार अधिवक्ता सरकार से प्रतिबंध हटाने और कश्मीरियों की ऑनलाइन स्वतंत्रता का सम्मान करने का आह्वान कर रहे हैं। सरकार ने अभी तक इन चिंताओं को दूर करने के लिए कोई बयान जारी नहीं किया है।