अमेरिकी सीनेटर मार्क केली ने सोमवार को वाशिंगटन, डी.सी. के अमेरिकी जिला न्यायालय में रक्षा विभाग और उसके सचिव पीट हेगसेथ के खिलाफ एक मुकदमा दायर किया, जिसमें दंडात्मक प्रतिशोध के अभियान का आरोप लगाया गया है जिसने उनके भाषण की स्वतंत्रता के अधिकारों का उल्लंघन किया। मुकदमे में नौसेना विभाग और उसके सचिव जॉन फेलन को भी प्रतिवादी के रूप में नामित किया गया है।

एरिज़ोना के डेमोक्रेटिक सीनेटर और एक अनुभवी केली ने एक सोशल मीडिया पोस्ट में कहा, "मैंने रक्षा सचिव के खिलाफ मुकदमा दायर किया क्योंकि कुछ चीजें उन अमेरिकियों के अधिकारों के लिए खड़े होने जितनी महत्वपूर्ण हैं जिन्होंने हमारी स्वतंत्रता की रक्षा के लिए लड़ाई लड़ी।" मुकदमे में कहा गया है कि केली के खिलाफ की गई कार्रवाइयों का आने वाले वर्षों में अन्य दिग्गजों पर चुप्पी साधने वाला प्रभाव पड़ेगा।

कथित दंडात्मक प्रतिशोध अभियान के विशिष्ट विवरण तुरंत उपलब्ध नहीं थे। हालांकि, यह फाइलिंग केली की कार्रवाइयों की गहन जांच के बीच आई है, जिसमें कथित अवैध आदेशों की पेंटागन जांच भी शामिल है। मुकदमा सरकारी निरीक्षण और भाषण की स्वतंत्रता के संवैधानिक अधिकार के बीच संतुलन के बारे में सवाल उठाता है, खासकर निर्वाचित अधिकारियों और दिग्गजों के लिए।

रक्षा विभाग ने अभी तक मुकदमे पर कोई औपचारिक प्रतिक्रिया जारी नहीं की है। कानूनी विशेषज्ञों का सुझाव है कि मामला रक्षा विभाग की कार्रवाइयों और केली की अपने विचारों को व्यक्त करने की क्षमता पर एक ठोस प्रतिबंध के बीच सीधा कारण संबंध प्रदर्शित करने पर निर्भर हो सकता है। यह मामला राजनीतिक भाषण पर सरकारी जांच के संभावित भयावह प्रभाव को भी सामने लाता है।

मुकदमा अब खोज चरण में प्रवेश कर रहा है, जहां दोनों पक्ष सबूत इकट्ठा करेंगे और संभावित मुकदमे की तैयारी करेंगे। अदालत संभवतः प्रक्रियात्मक मामलों को संबोधित करने और मामले के लिए समय-सीमा निर्धारित करने के लिए प्रारंभिक सुनवाई निर्धारित करेगी। इस मामले के परिणाम सैन्य सदस्यों और निर्वाचित अधिकारियों को दिए गए भाषण की स्वतंत्रता संरक्षण के दायरे के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ हो सकते हैं।