फ्रांसीसी धुर-दक्षिणपंथी राजनीतिज्ञ मरीन ले पेन एक उच्च-दांव अपील मुकदमे का सामना कर रही हैं जो मंगलवार को पेरिस में उस पिछले फैसले के खिलाफ शुरू हुआ जिसमें उन्हें पांच साल के लिए सार्वजनिक पद धारण करने से प्रतिबंधित कर दिया गया था। पेरिस कोर्ट ऑफ अपील में सुनी गई अपील यह निर्धारित कर सकती है कि ले पेन 2027 के राष्ट्रपति चुनाव में भाग लेने के लिए योग्य हैं या नहीं।

ले पेन, 57, को पिछले साल यूरोपीय संघ के धन के गबन का दोषी पाया गया था। मूल मामला इस आरोप पर केंद्रित था कि ले पेन ने, उनके नेशनल रैली (RN) पार्टी के 20 से अधिक अन्य वरिष्ठ हस्तियों के साथ, EU फंड का दुरुपयोग सहायकों को काम पर रखकर किया, जिन्होंने यूरोपीय संसद के लिए कर्तव्यों का पालन करने के बजाय RN पार्टी के मामलों पर काम किया, जो उनके नामित नियोक्ता थे। न्यायाधीश बेनेडिक्ट डी पर्थुइस ने प्रारंभिक मामले की अध्यक्षता की।

मुकदमा 12 फरवरी तक चलने वाला है, लेकिन गर्मियों से पहले फैसले की उम्मीद नहीं है। यह समयरेखा अगले साल के राष्ट्रपति चुनाव से पहले फैसले को अच्छी तरह से रखती है, जिससे यदि आवश्यक हो तो आगे कानूनी चुनौतियों के लिए समय मिल सके।

नेशनल रैली पार्टी के अध्यक्ष जॉर्डन बार्डेला ने ले पेन को राष्ट्रपति पद के लिए दौड़ने से रोकने के निहितार्थों के बारे में गहरी चिंता व्यक्त की। उन्होंने कहा कि इस तरह का प्रतिबंध "लोकतंत्र के लिए बेहद चिंताजनक" होगा। बार्डेला ने यह भी स्पष्ट किया कि वह अगले साल राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार नहीं होंगे, बल्कि प्रधानमंत्री पद के लिए प्रयास करेंगे।

ले पेन अपनी बेगुनाही बनाए रखती हैं, यह दावा करते हुए कि उन्होंने "जरा सी भी अनियमितता" नहीं की है। अपील का परिणाम नेशनल रैली पार्टी और फ्रांस के व्यापक राजनीतिक परिदृश्य के भविष्य को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करेगा।