फ्रांसीसी धुर-दक्षिणपंथी राजनीतिज्ञ मरीन ले पेन एक उच्च-दांव वाली अपील मुकदमे का सामना कर रही हैं जो मंगलवार को पेरिस में उस पिछले फैसले के खिलाफ शुरू हुई जिसमें उन्हें पांच साल के लिए सार्वजनिक पद धारण करने से प्रतिबंधित कर दिया गया था। पेरिस कोर्ट ऑफ अपील में सुनी जा रही अपील यह निर्धारित कर सकती है कि ले पेन 2027 के राष्ट्रपति चुनाव में भाग लेने के लिए योग्य हैं या नहीं।

ले पेन, 57, को पिछले साल यूरोपीय संघ के धन के गबन का दोषी पाया गया था। आरोप इस आरोप से उपजे थे कि ले पेन ने, उनके नेशनल रैली (RN) पार्टी के 20 से अधिक वरिष्ठ हस्तियों के साथ, यूरोपीय संसद द्वारा भुगतान किए जाने के दौरान RN पार्टी के मामलों पर काम करने वाले सहायकों को काम पर रखकर EU धन का दुरुपयोग किया। जज बेनेडिक्ट डी पेर्तु ने पिछले साल के मामले की अध्यक्षता की।

ले पेन का कहना है कि उन्होंने "जरा सी भी अनियमितता" नहीं की है। नेशनल रैली पार्टी के अध्यक्ष जॉर्डन बार्डेला ने अपील से पहले कहा कि ले पेन को चुनाव से रोकना "लोकतंत्र के लिए बेहद चिंताजनक" होगा। बार्डेला ने यह भी स्पष्ट किया कि वह अगले साल राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार नहीं होंगे, बल्कि प्रधानमंत्री पद की तलाश करेंगे।

मुकदमा 12 फरवरी तक चलने वाला है, लेकिन गर्मियों से पहले फैसले की उम्मीद नहीं है। यह समय-सीमा अगले साल के राष्ट्रपति चुनाव से पहले निर्णय को अच्छी तरह से रखती है, जिससे संभावित राजनीतिक परिणामों को सामने आने के लिए समय मिल जाता है। केंद्रीय प्रश्न यह है कि क्या अदालत मूल प्रतिबंध को बरकरार रखेगी, जिससे ले पेन भविष्य के चुनावों से प्रभावी रूप से बाहर हो जाएंगी, या इसे पलट देगी, जिससे उन्हें अपना राजनीतिक करियर जारी रखने की अनुमति मिल जाएगी। ले पेन तीन बार फ्रांस के राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ चुकी हैं।