युगांडा में राष्ट्रपति चुनाव से पहले के दिनों में, एक डिजिटल अंधेरा छा गया। मंगलवार को, युगांडा सरकार ने पूरे देश में इंटरनेट एक्सेस बंद कर दिया, इस कदम ने विवादों का बवंडर खड़ा कर दिया और चुनावी प्रक्रिया की अखंडता के बारे में चिंताएं बढ़ा दीं।
युगांडा संचार आयोग ने, राष्ट्रीय सुरक्षा समिति के निर्देश पर कार्रवाई करते हुए, शटडाउन के औचित्य के रूप में "इंटरनेट के हथियारकरण" और गलत सूचना के प्रसार को रोकने की आवश्यकता का हवाला दिया। आयोग के प्रमुख न्योम्बी थेम्बो ने एक साक्षात्कार में कहा कि यह निर्णय ऑनलाइन घृणास्पद भाषण को रोकने के लिए लिया गया था। हालांकि, आलोचकों का तर्क है कि चुनाव से ठीक पहले शटडाउन का समय, असंतोष को दबाने और विवादित परिणाम की स्थिति में विरोध प्रदर्शनों के संगठन को रोकने के एक जानबूझकर प्रयास का सुझाव देता है।
युगांडा का राजनीतिक परिदृश्य 1986 से राष्ट्रपति योवेरी मुसेवेनी का वर्चस्व रहा है। कार्यालय में सातवें कार्यकाल की मांग करते हुए, मुसेवेनी को बोबी वाइन से एक जबर्दस्त चुनौती का सामना करना पड़ रहा है, जो एक पॉप गायक से राजनेता बने हैं, जिन्होंने अपने सरकार विरोधी संदेश के साथ देश के युवाओं को प्रेरित किया है। वाइन का उदय सोशल मीडिया द्वारा ईंधन दिया गया है, जिससे इंटरनेट उनके अभियान के लिए एक महत्वपूर्ण उपकरण बन गया है।
इंटरनेट शटडाउन ने प्रभावी रूप से वाइन की ऑनलाइन उपस्थिति को शांत कर दिया है और अपने समर्थकों के साथ संवाद करने की उनकी क्षमता को सीमित कर दिया है। सोमवार को आयोजित एक साक्षात्कार में, वाइन ने चिंता व्यक्त की कि सरकार की कार्रवाइयां चुनावी प्रक्रिया को कमजोर करने के लिए डिज़ाइन की गई थीं। "वे पहले से ही चुनाव में धांधली करने की कोशिश कर रहे हैं," उन्होंने कहा, एक ऐसे देश में विपक्ष द्वारा सामना की जाने वाली चुनौतियों पर प्रकाश डालते हुए जहां खेल का मैदान असमान माना जाता है।
सरकार के फैसले की मानवाधिकार संगठनों और अंतर्राष्ट्रीय पर्यवेक्षकों ने आलोचना की है। एमनेस्टी इंटरनेशनल ने शटडाउन को अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का उल्लंघन बताया और युगांडा के अधिकारियों से तुरंत इंटरनेट एक्सेस बहाल करने का आह्वान किया। एमनेस्टी इंटरनेशनल के पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका के निदेशक डेप्रोज मुचेना ने कहा, "यह असंतोष को शांत करने और एक महत्वपूर्ण अवधि के दौरान सूचना तक पहुंच को प्रतिबंधित करने का एक सरासर प्रयास है।"
शटडाउन ने चुनाव की पारदर्शिता के बारे में भी चिंताएं बढ़ा दी हैं। सूचना तक सीमित पहुंच के साथ, स्वतंत्र पर्यवेक्षकों और पत्रकारों के लिए मतदान प्रक्रिया की निगरानी करना और किसी भी अनियमितता पर रिपोर्ट करना अधिक कठिन हो जाता है। इंटरनेट एक्सेस की कमी से नागरिकों की चुनाव संबंधी जानकारी, जैसे मतदान स्थानों और उम्मीदवार प्रोफाइल तक पहुंचने की क्षमता भी बाधित हो सकती है।
जैसे ही युगांडा चुनाव की ओर बढ़ रहा है, इंटरनेट शटडाउन चुनावी प्रक्रिया पर एक छाया डालता है। शटडाउन के लिए सरकार के औचित्य को संदेह के साथ मिला है, और चुनाव की निष्पक्षता और पारदर्शिता के बारे में चिंताएं बनी हुई हैं। चुनाव के परिणाम और उसके बाद की घटनाओं को अंतर्राष्ट्रीय समुदाय द्वारा बारीकी से देखा जाएगा, क्योंकि युगांडा अपने राजनीतिक इतिहास में एक महत्वपूर्ण क्षण से गुजर रहा है।
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