जेफ़री एपस्टीन का साया वाशिंगटन, डी.सी. पर मंडराता रहता है, क्योंकि रिपब्लिकन के नेतृत्व वाली हाउस कमेटी मृत फाइनेंसर के नेटवर्क की जांच को बढ़ाने की धमकी दे रही है। नवीनतम घटनाक्रम पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन पर केंद्रित है, जो एपस्टीन के साथ अपने पिछले जुड़ाव से संबंधित सवालों के जवाब देने के लिए मंगलवार को हाउस ओवरसाइट कमेटी के सामने पेश नहीं हुए।

हाउस ओवरसाइट कमेटी के अध्यक्ष जेम्स कॉमर ने अगले सप्ताह क्लिंटन के खिलाफ कांग्रेस की अवमानना ​​की कार्यवाही शुरू करने की कसम खाई है, एक ऐसा कदम जो एक लंबी कानूनी लड़ाई को जन्म दे सकता है और पहले से ही विभाजित राजनीतिक परिदृश्य को और ध्रुवीकृत कर सकता है। समिति ने बुधवार को पूर्व विदेश मंत्री हिलेरी क्लिंटन को गवाही देने के लिए सम्मन भी जारी किया, जिससे दांव और भी बढ़ गया है।

क्लिंटन का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों के अनुसार, सम्मन "लागू करने योग्य नहीं" हैं, उनका तर्क है कि उन्होंने पहले ही समिति को एपस्टीन के बारे में "सीमित जानकारी" प्रदान कर दी है जो उनके पास है। यह रुख विधायी और कार्यकारी शाखाओं के बीच संभावित टकराव के लिए मंच तैयार करता है, जिसका वाशिंगटन में शक्ति संतुलन पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा।

निगरानी समिति की जांच एपस्टीन के नेटवर्क की सीमा और उसके कथित अपराधों में प्रमुख हस्तियों की संभावित संलिप्तता को उजागर करने के व्यापक प्रयास पर आधारित है। एपस्टीन, जिनकी 2019 में यौन तस्करी के आरोपों पर मुकदमे की प्रतीक्षा करते हुए जेल में मृत्यु हो गई, ने राजनीतिक, व्यवसाय और मनोरंजन क्षेत्रों में कई व्यक्तियों के साथ घनिष्ठ संबंध बनाए रखे।

हालांकि बिल क्लिंटन पर एपस्टीन के दुर्व्यवहार के पीड़ितों द्वारा कभी भी गलत काम करने का आरोप नहीं लगाया गया है और उन्होंने अपने यौन अपराधों के बारे में किसी भी जानकारी से इनकार किया है, लेकिन फाइनेंसर के साथ उनके पिछले जुड़ाव ने जांच को आकर्षित किया है। अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा जारी की गई एक तस्वीर, जिसमें क्लिंटन एपस्टीन के साथ दिखाई दे रहे हैं, ने अटकलों को हवा दी है और पारदर्शिता के लिए आह्वान तेज कर दिया है।

अध्यक्ष कॉमर ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "अमेरिकी जनता जेफ़री एपस्टीन के नेटवर्क और उन व्यक्तियों के बारे में सच्चाई जानने की हकदार है जिन्होंने उनके जघन्य अपराधों को सक्षम किया।" "जब तक हम सभी तथ्यों का पता नहीं लगा लेते और जिम्मेदार लोगों को जवाबदेह नहीं ठहराते, तब तक हम आराम नहीं करेंगे।"

बिल क्लिंटन के खिलाफ संभावित अवमानना ​​की कार्यवाही जटिल कानूनी और राजनीतिक प्रश्न उठाती है। यदि सदन क्लिंटन को अवमानना ​​में रखने के लिए मतदान करता है, तो मामले को संभावित अभियोजन के लिए न्याय विभाग को भेजा जाएगा। हालांकि, बिडेन प्रशासन के तहत न्याय विभाग, आरोप लगाने से इनकार कर सकता है, जिससे सरकार की दोनों शाखाओं के बीच तनाव और बढ़ सकता है।

निगरानी समिति के सदस्य रिपब्लिकन प्रतिनिधि मार्जोरी टेलर ग्रीन का तर्क है, "यह राजनीति के बारे में नहीं है; यह जवाबदेही के बारे में है।" "हमें इसकी तह तक जाने और यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि ऐसा कुछ फिर कभी न हो।"

हालांकि, डेमोक्रेट्स ने जांच को क्लिंटन की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने के उद्देश्य से एक राजनीतिक रूप से प्रेरित मछली पकड़ने के अभियान के रूप में आलोचना की है। निगरानी समिति के रैंकिंग सदस्य प्रतिनिधि जेमी रस्किन ने कहा, "यह अमेरिकी लोगों के सामने आने वाले वास्तविक मुद्दों से ध्यान हटाने के लिए डिज़ाइन किया गया एक पक्षपातपूर्ण स्टंट है।"

कानूनी विशेषज्ञ सम्मन की प्रवर्तनीयता पर विभाजित हैं। कुछ का तर्क है कि समिति को एपस्टीन के नेटवर्क की जांच में एक वैध निरीक्षण हित है, जबकि अन्य का तर्क है कि सम्मन अत्यधिक व्यापक हैं और उनमें एक स्पष्ट विधायी उद्देश्य का अभाव है।

जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी लॉ सेंटर में संवैधानिक कानून विशेषज्ञ प्रोफेसर सुसान लो बलोच बताते हैं, "अदालतें संभवतः जानकारी की आवश्यकता के खिलाफ गवाहों पर संभावित बोझ और राजनीतिक उत्पीड़न के जोखिम का आकलन करेंगी।"

जैसे-जैसे जांच आगे बढ़ रही है, राजनीतिक दांव ऊंचे हैं। परिणाम क्लिंटन की प्रतिष्ठा, हाउस ओवरसाइट कमेटी की विश्वसनीयता और व्यापक राजनीतिक परिदृश्य के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ हो सकते हैं। आने वाले सप्ताह गहन कानूनी और राजनीतिक पैंतरेबाज़ी की अवधि होने का वादा करते हैं क्योंकि दोनों पक्ष संभावित मुकाबले की तैयारी कर रहे हैं। सवाल बना हुआ है: क्या जानकारी की यह खोज सच्चाई पर प्रकाश डालेगी, या उन पक्षपातपूर्ण विभाजनों को और मजबूत करेगी जो वाशिंगटन को त्रस्त करते हैं?