जेफ़री एपस्टीन का साया वाशिंगटन, डी.सी. में सत्ता के गलियारों पर मंडराता रहता है, क्योंकि पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन और पूर्व विदेश मंत्री हिलेरी क्लिंटन ने मृत फाइनेंसर के कथित सेक्स ट्रैफिकिंग रिंग की जांच में अपनी गवाही की मांग करने वाले एक कांग्रेसी सम्मन का पालन करने से इनकार कर दिया है। मंगलवार को जारी एक तीखे शब्दों वाले पत्र में उल्लिखित इस कदम से संभावित कानूनी टकराव की स्थिति बन गई है और एपस्टीन मामले के आसपास पहले से ही राजनीतिक रूप से आवेशित माहौल और भी तीव्र हो गया है।

रिपब्लिकन प्रतिनिधि जेम्स कॉमर के नेतृत्व में हाउस कमेटी की जांच का उद्देश्य एपस्टीन के नेटवर्क की सीमा का पता लगाना और प्रमुख हस्तियों के बीच उसके अपराधों में किसी भी संभावित मिलीभगत या जानकारी की पहचान करना है। हालाँकि, क्लिंटन द्वारा सहयोग करने से इनकार करने से समिति के प्रयासों पर संदेह होता है और पारदर्शिता और जवाबदेही के बारे में सवाल उठते हैं।

अपने पत्र में, क्लिंटन ने कॉमर पर राजनीतिक रूप से प्रेरित विच हंट करने का आरोप लगाया, जिसमें आरोप लगाया गया कि जांच राजनीतिक विरोधियों को लक्षित करने के लिए डिज़ाइन की गई है, जबकि सहयोगियों, विशेष रूप से पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की रक्षा की जा रही है। उन्होंने तर्क दिया कि सम्मन कानूनी रूप से अमान्य है और यह कांग्रेस की शक्ति का दुरुपयोग है। पत्र में कहा गया है, "यह जांच पीड़ितों के लिए न्याय मांगने के बारे में नहीं है; यह राजनीतिक अंक हासिल करने के बारे में है।"

कॉमर के कार्यालय ने तुरंत जवाब दिया, क्लिंटन के आरोपों को "निराधार" बताते हुए खारिज कर दिया और राजनीतिक संबद्धता की परवाह किए बिना, सच्चाई को उजागर करने के लिए समिति की प्रतिबद्धता पर जोर दिया। समिति के एक प्रवक्ता ने एक बयान में कहा, "अमेरिकी जनता यह जानने की हकदार है कि एपस्टीन के अपराधों की पूरी सीमा क्या है और किसने उसे सक्षम किया।" "क्लिंटन द्वारा सहयोग करने से इनकार करने से एपस्टीन के साथ उनके संबंधों और उन्हें क्या पता था, इसके बारे में केवल अधिक सवाल उठते हैं।"

एपस्टीन के साथ क्लिंटन के रिश्ते सालों से जांच के दायरे में हैं। फ्लाइट लॉग से पता चला कि बिल क्लिंटन ने कई मौकों पर एपस्टीन के निजी जेट, जिसे "लोलिता एक्सप्रेस" कहा जाता है, में उड़ान भरी थी। जबकि क्लिंटन की टीम ने उड़ानों को स्वीकार किया है, उनका कहना है कि पूर्व राष्ट्रपति को एपस्टीन की आपराधिक गतिविधियों के बारे में जानकारी नहीं थी। हिलेरी क्लिंटन का एपस्टीन से संबंध कम प्रत्यक्ष है, लेकिन उनके फाउंडेशन ने उनसे दान स्वीकार किया।

सम्मन का पालन करने से क्लिंटन के इनकार के कानूनी निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं। हाउस कमेटी सम्मन को लागू करने के लिए कानूनी कार्रवाई कर सकती है, जिससे संभावित रूप से अदालती लड़ाई हो सकती है। कानूनी विशेषज्ञ सफलता की संभावना पर विभाजित हैं, कुछ का तर्क है कि समिति को गवाही देने के लिए मजबूर करने का एक वैध अधिकार है, जबकि अन्य का तर्क है कि क्लिंटन के पास सम्मन का विरोध करने के लिए वैध कानूनी आधार हैं।

जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय में संवैधानिक कानून विशेषज्ञ प्रोफेसर एमिली कार्टर ने समझाया, "अदालतें संभवतः क्लिंटन पर गवाही की आवश्यकता के मुकाबले समिति की आवश्यकता और उनके द्वारा किए जा सकने वाले किसी भी संभावित विशेषाधिकार का वजन करेंगी।" "यह एक जटिल कानूनी सवाल है जिसका कोई आसान जवाब नहीं है।"

एपस्टीन मामले ने अमेरिकी समाज के भीतर गहरे विभाजन को उजागर किया है और राजनीतिक संस्थानों में अविश्वास को बढ़ावा दिया है। क्लिंटन द्वारा गवाही देने से इनकार करने से इन तनावों के और बढ़ने और जवाबदेही की मांगों के तेज होने की संभावना है। जैसे-जैसे जांच जारी है, ध्यान सच्चाई को उजागर करने और यह सुनिश्चित करने पर बना हुआ है कि एपस्टीन के जघन्य अपराधों के पीड़ितों के लिए न्याय हो। इस कानूनी और राजनीतिक लड़ाई के परिणाम का न्याय की खोज और वाशिंगटन में शक्ति संतुलन पर निस्संदेह स्थायी प्रभाव पड़ेगा।