एक चालक दल सदस्य को हुई किसी अज्ञात चिकित्सीय समस्या के कारण अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) से त्वरित मिशन के बाद दो अमेरिकी, एक जापानी अंतरिक्ष यात्री और एक रूसी अंतरिक्ष यात्री गुरुवार को पृथ्वी पर जल्दी लौट आए। स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यान सैन डिएगो के तट से दूर प्रशांत महासागर में 12:41 पूर्वाह्न पीएसटी (08:41 यूटीसी) पर उतरा, जिससे 167 दिनों का मिशन समाप्त हो गया, जो शुरू में योजना से एक महीने से अधिक छोटा था।

पिछले सप्ताह एक चालक दल के सदस्य को चिकित्सीय समस्या होने के बाद वापसी यात्रा शुरू की गई थी, जिससे नासा और उसके अंतर्राष्ट्रीय भागीदारों को चालक दल के स्वास्थ्य और कल्याण को प्राथमिकता देने के लिए प्रेरित किया गया। जबकि चिकित्सीय समस्या की विशिष्ट प्रकृति अभी भी अज्ञात है, नासा के अधिकारियों ने पुष्टि की कि मिशन को छोटा करने का निर्णय अत्यधिक सावधानी के कारण लिया गया था। चिकित्सा विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि लंबे समय तक अंतरिक्ष में रहने से हड्डियों के घनत्व में कमी, मांसपेशियों का क्षय, हृदय संबंधी परिवर्तन और विकिरण जोखिम सहित विभिन्न स्वास्थ्य चुनौतियाँ आ सकती हैं, जिनके लिए सावधानीपूर्वक निगरानी और कभी-कभी शीघ्र हस्तक्षेप की आवश्यकता होती है।

ड्रैगन कैप्सूल के उतरने में कैलिफ़ोर्निया तटरेखा के किनारे वायुमंडल में प्रवेश करते समय एक दिखाई देने वाली आग की लकीर शामिल थी, जिसे सैन फ्रांसिस्को से लॉस एंजिल्स तक देखा गया। कैप्सूल ने सुरक्षित लैंडिंग सुनिश्चित करने के लिए चार पैराशूट तैनात किए। क्रू-11 मिशन की कमांडर नासा की अंतरिक्ष यात्री ज़ेना कार्डमैन ने छपाक के तुरंत बाद रेडियो पर कहा, "घर आकर अच्छा लग रहा है, उन टीमों के प्रति गहरी कृतज्ञता है जिन्होंने हमें वहाँ पहुँचाया और वापस लाया।" कार्डमैन और उनके चालक दल के सदस्य प्रशांत महासागर में अपने आगमन से लगभग 10 घंटे पहले अंतरिक्ष स्टेशन से रवाना हुए थे। चालक दल में नासा के अंतरिक्ष यात्री माइक फिंके, जापानी मिशन विशेषज्ञ किमिया युई और रूसी अंतरिक्ष यात्री निकोलाई चुब भी शामिल थे।

जल्दी वापसी से अंतरिक्ष मिशन प्रोटोकॉल और चालक दल के स्वास्थ्य प्रबंधन के लिए दीर्घकालिक निहितार्थों के बारे में सवाल उठते हैं। अंतरिक्ष चिकित्सा विशेषज्ञ डॉ. एलेनोर मेन ने कहा कि "यह घटना सभी अंतरिक्ष मिशनों के लिए मजबूत चिकित्सा स्क्रीनिंग, उड़ान के दौरान निगरानी और आकस्मिक योजना के महत्वपूर्ण महत्व को रेखांकित करती है। अप्रत्याशित स्वास्थ्य घटनाओं पर तुरंत प्रतिक्रिया करने की क्षमता सर्वोपरि है।" नासा ने अभी तक प्रभावित अंतरिक्ष यात्री की स्थिति पर विवरण जारी नहीं किया है, लेकिन कहा है कि आगे के चिकित्सा मूल्यांकन चल रहे हैं।

सफल छपाक अंतरिक्ष से नासा के पहले चिकित्सा निकासी के अंत का प्रतीक है। एजेंसी से चिकित्सा प्रोटोकॉल को परिष्कृत करने और भविष्य के अंतरिक्ष यात्रियों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए घटना की गहन समीक्षा करने की उम्मीद है। आईएसएस पर शेष चालक दल के सदस्य अपने अनुसंधान और परिचालन कार्यों को जारी रखेंगे, और आने वाले महीनों में एक नए चालक दल के आने की उम्मीद है।