ओल्ड ट्रैफर्ड की दहाड़ बहरी कर देगी। तनाव स्पष्ट होगा। लेकिन मैनचेस्टर डर्बी के परिचित उन्माद के बीच, एक नया चेहरा सुरंग से उभरेगा: माइकल कैरिक, अंतरिम प्रबंधक जिन्हें मैनचेस्टर यूनाइटेड को अशांत पानी से निकालने का काम सौंपा गया है, और सीधे पेप गार्डियोला के मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ गहरे पानी में धकेल दिया गया है। आसान होने की बात भूल जाइए; यह अग्नि परीक्षा है।

शनिवार का मुकाबला सिर्फ एक और प्रीमियर लीग फिक्स्चर नहीं है; यह एक क्रूसिबल है। यूनाइटेड, असंतोष की सर्दी और एक और प्रबंधकीय प्रस्थान से जूझ रहा है, उसे सख्त जरूरत है एक चिंगारी की। कैरिक, एक क्लब के दिग्गज और पूर्व मिडफ़ील्ड उस्ताद, प्रतिभा से भरी एक टीम विरासत में मिली है, लेकिन ऐसा लगता है कि उसमें सामंजस्य की कमी है। चुनौती? अपने अथक, आसमानी-नीले प्रतिद्वंद्वियों का सामना करने के लिए समय पर विश्वास, संगठन और एक लड़ने की भावना पैदा करना।

इस बीच, सिटी, थिएटर ऑफ ड्रीम्स में अपनी निगाहें प्रभुत्व पर टिकाए हुए है। गार्डियोला की मशीन, सटीक पासिंग और सामरिक तरलता का एक सिम्फनी, अंग्रेजी फुटबॉल में बेंचमार्क है। उनका हालिया फॉर्म प्रभावशाली रहा है, जिसका नेतृत्व विपुल एर्लिंग हालैंड कर रहे हैं, जिन्होंने इस सीज़न में पहले ही प्रीमियर लीग स्कोरिंग रिकॉर्ड तोड़ दिए हैं। उन्हें रोकना कैरिक का पहला और शायद सबसे कठिन काम होगा।

ऐतिहासिक संदर्भ इस मुठभेड़ में और अधिक भार जोड़ता है। डर्बी शायद ही कभी अनुमानित होते हैं, लेकिन हालिया इतिहास सिटी के पक्ष में है। यूनाइटेड ने इस फिक्स्चर में तीन वर्षों से जीत का स्वाद नहीं चखा है, एक ऐसा आंकड़ा जो रेड डेविल्स के विश्वासियों के गौरव को ठेस पहुंचाता है। पिछली अपमानों की यादें, जैसे कि 2011 में 6-1 की हार, अभी भी बनी हुई हैं। कैरिक, जिन्होंने उन कई लड़ाइयों में भाग लिया, जानते हैं कि शक्ति संतुलन बहाल करना कितना महत्वपूर्ण है।

कैरिक ने अपनी प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "यह मैनचेस्टर यूनाइटेड है।" "हम जानते हैं कि इस खेल का प्रशंसकों, क्लब के लिए क्या मतलब है। हमें वहां जाकर सब कुछ देना होगा। हमें बहादुर होने की जरूरत है, हमें संगठित होने की जरूरत है, और हमें विश्वास करने की जरूरत है कि हम जीत सकते हैं।"

रणनीतिक रूप से, खेल एक आकर्षक शतरंज मैच होने का वादा करता है। क्या कैरिक एक रक्षात्मक दृष्टिकोण का विकल्प चुनेंगे, जिसका उद्देश्य सिटी की आक्रमण क्षमता को निराश करना है? या क्या वह अधिक विस्तृत गेम प्लान पर जुआ खेलेंगे, सिटी के रक्षा में किसी भी भेद्यता का फायदा उठाने की उम्मीद करेंगे? ब्रूनो फर्नांडीस का प्रदर्शन, यूनाइटेड के रचनात्मक तावीज़, महत्वपूर्ण होगा। यदि वह सिटी के मिडफ़ील्ड को अनलॉक कर सकते हैं और मार्कस रैशफोर्ड और जेडन सांचो को सेवा प्रदान कर सकते हैं, तो यूनाइटेड के पास बस एक मौका हो सकता है।

पूर्व यूनाइटेड कप्तान रॉय कीन कहते हैं, "कैरिक के हाथों में एक कठिन काम है।" "वह एक अच्छे लड़के हैं, लेकिन यूनाइटेड जैसे क्लब का प्रबंधन करना, खासकर एक डर्बी में, पूरी तरह से अलग जानवर है। उन्हें खिलाड़ियों को उत्साहित करने, उन्हें जुनून के साथ खेलने की जरूरत है। सिटी एक अलग वर्ग है, लेकिन यूनाइटेड को इसे एक लड़ाई बनानी होगी।"

गार्डियोला, हमेशा की तरह व्यावहारिक, यूनाइटेड को कम आंकने की संभावना नहीं है, भले ही उनके वर्तमान संघर्षों की परवाह किए बिना। उन्होंने कहा, "डर्बी हमेशा खास होते हैं।" "फॉर्म खिड़की से बाहर चला जाता है। हम जानते हैं कि यूनाइटेड के पास गुणवत्ता वाले खिलाड़ी हैं, और वे अपने नए प्रबंधक के लिए एक अच्छा प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित होंगे। हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।"

जैसे-जैसे किकऑफ़ की घड़ी टिक-टिक करती है, प्रत्याशा बुखार की पिच पर पहुंच रही है। क्या कैरिक अपने पहले गेम में प्रभारी के रूप में एक प्रबंधकीय मास्टरस्ट्रोक खींच सकते हैं? या क्या गार्डियोला की सिटी एक और खिताब की ओर अपनी अथक मार्च जारी रखेगी? एक बात निश्चित है: यह मैनचेस्टर डर्बी, जिसमें कैरिक पतवार पर हैं, एक ऐसा तमाशा होने का वादा करता है जिसके बारे में आने वाले वर्षों तक बात की जाएगी। अंतिम स्कोर लिखा जाना बाकी है, लेकिन कथा पहले से ही सम्मोहक है।