पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) ने गुरुवार को फैसला सुनाया कि एलन मस्क की कृत्रिम बुद्धिमत्ता कंपनी, xAI, टेनेसी में अपने कोलोसस डेटा केंद्रों को बिजली देने के लिए दर्जनों प्राकृतिक गैस टर्बाइनों का अवैध रूप से संचालन कर रही थी। ईपीए ने निर्धारित किया कि xAI ने यह दावा करके नियमों का उल्लंघन किया कि टर्बाइनों का उपयोग अस्थायी आधार पर किया जा रहा था, इस प्रकार उन्हें मानक परमिट आवश्यकताओं से छूट दी गई। यह अंतिम फैसला, जिस पर एक साल से अधिक समय से विचार किया जा रहा है, स्थानीय समुदायों और कानूनी संगठनों की उन शिकायतों के बाद आया है जो क्षेत्र में बढ़ते प्रदूषण के बारे में चिंतित हैं।

xAI 35 टर्बाइनों तक का संचालन कर रही थी, लेकिन अंततः केवल 15 को ही अनुमति दी गई। वर्तमान में, कंपनी के पास 12 टर्बाइन हैं जो अपने डेटा केंद्रों को बिजली प्रदान कर रहे हैं। इन टर्बाइनों के संचालन की आलोचना इस क्षेत्र में पहले से ही वायु गुणवत्ता के मुद्दों से जूझ रहे क्षेत्र में ओजोन और पार्टिकुलेट उत्सर्जन में वृद्धि की चिंताओं के कारण हुई। कंपनी के खिलाफ एक मुकदमा दायर किया गया जिसमें आरोप लगाया गया कि टर्बाइन समस्या में योगदान कर रहे हैं।

इस मुद्दे का मूल AI की ऊर्जा मांगों के इर्द-गिर्द घूमता है। बड़े भाषा मॉडल (एलएलएम), जैसे कि xAI विकसित कर रहा है, को प्रशिक्षित करने के लिए भारी कम्प्यूटेशनल शक्ति की आवश्यकता होती है, जो सीधे महत्वपूर्ण बिजली खपत में तब्दील हो जाती है। डेटा सेंटर, वह भौतिक अवसंरचना जो उन सर्वरों को रखती है जो इन गणनाओं को करते हैं, कुख्यात ऊर्जा हॉग हैं। प्राकृतिक गैस टर्बाइन, जबकि बिजली उत्पादन के लिए अपेक्षाकृत त्वरित और तैनात करने योग्य समाधान प्रदान करते हैं, वायु प्रदूषण और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में योगदान कर सकते हैं।

ईपीए का निर्णय AI के तेजी से विकास और इसके पर्यावरणीय प्रभाव के बीच बढ़ते तनाव को उजागर करता है। जैसे-जैसे AI मॉडल अधिक जटिल होते जाते हैं और अधिक प्रसंस्करण शक्ति की आवश्यकता होती है, उद्योग के ऊर्जा पदचिह्न में काफी वृद्धि होने की उम्मीद है। यह AI विकास की स्थिरता और इन तकनीकों को शक्ति देने के लिए स्वच्छ ऊर्जा स्रोतों की आवश्यकता के बारे में सवाल उठाता है। यह फैसला यह सुनिश्चित करने के लिए नियामक निरीक्षण के महत्व को रेखांकित करता है कि AI कंपनियां पर्यावरणीय दिशानिर्देशों के भीतर काम करें।

xAI ने तर्क दिया कि टर्बाइन अस्थायी उपयोग के लिए थे, एक ऐसा दावा जिसे ईपीए ने खारिज कर दिया। कंपनी ने अभी तक इस फैसले के बारे में कोई औपचारिक बयान जारी नहीं किया है। टेनेसी में xAI के संचालन के लिए इस निर्णय के दीर्घकालिक निहितार्थ अभी भी देखे जाने बाकी हैं, लेकिन कंपनी को अपने शेष टर्बाइनों के लिए उचित परमिट प्राप्त करने या अपने डेटा केंद्रों को बिजली देने के लिए वैकल्पिक ऊर्जा स्रोतों का पता लगाने की आवश्यकता होगी। यह मामला अन्य AI कंपनियों के लिए भी एक मिसाल के तौर पर काम करता है जो समान ऑन-साइट बिजली उत्पादन समाधानों पर विचार कर रही हैं।