अनुमानित 50,000 गुप्त स्टारलिंक टर्मिनल वर्तमान में ईरानियों को इंटरनेट एक्सेस प्रदान कर रहे हैं, जो 8 जनवरी को शुरू हुए सरकार द्वारा लगाए गए इंटरनेट बंद को दरकिनार कर रहे हैं। वोक्स में फ्यूचर परफेक्ट फेलो, शायना कोरोल के अनुसार, स्पेसएक्स द्वारा संचालित सैटेलाइट-आधारित इंटरनेट सेवा, 90 मिलियन से अधिक लोगों के राष्ट्र के लिए एक महत्वपूर्ण संचार जीवन रेखा बन गई है।

ईरानी सरकार का इंटरनेट ब्लैकआउट व्यापक सरकार विरोधी प्रदर्शनों के बाद हुआ जो दिसंबर के अंत में आर्थिक कठिनाई और अली खामेनेई के शासन को समाप्त करने की मांगों से प्रेरित होकर भड़क उठे। मानवाधिकार कार्यकर्ताओं की समाचार एजेंसी की रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि 18,000 से अधिक प्रदर्शनकारियों को गिरफ्तार किया गया है, और अनुमान बताते हैं कि कार्रवाई के दौरान कम से कम 2,600 मौतें हुई हैं। कुछ रिपोर्टों में मरने वालों की संख्या बहुत अधिक बताई गई है, जो 20,000 से अधिक है।

स्टारलिंक ब्रॉडबैंड इंटरनेट सेवा प्रदान करने के लिए लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) उपग्रहों के एक समूह का उपयोग करता है। टर्मिनल, जो छोटे सैटेलाइट डिश के समान हैं, इन उपग्रहों के माध्यम से उपयोगकर्ताओं को इंटरनेट से जोड़ते हैं। प्रौद्योगिकी की विकेंद्रीकृत प्रकृति सरकारों के लिए इसे सेंसर या ब्लॉक करना मुश्किल बनाती है, जो प्रतिबंधित इंटरनेट एक्सेस वाले क्षेत्रों में संचार बनाए रखने के लिए एक संभावित समाधान प्रदान करती है। ईरान में स्टारलिंक का उपयोग सरकारी सेंसरशिप को दरकिनार करने और राजनीतिक रूप से अस्थिर क्षेत्रों में सूचना तक पहुंच बनाए रखने में सैटेलाइट इंटरनेट की बढ़ती भूमिका पर प्रकाश डालता है।

ईरान के भीतर इन टर्मिनलों की तैनाती गुप्त है क्योंकि सरकार ने इंटरनेट एक्सेस और विदेशी तकनीक पर प्रतिबंध लगा रखा है। टर्मिनलों को आयात और वितरित करने के लिए उपयोग किए जाने वाले सटीक तरीके अस्पष्ट हैं, लेकिन ऑपरेशन का पैमाना एक समन्वित प्रयास का सुझाव देता है। स्टारलिंक की उपलब्धता ईरानियों को बिना सेंसर वाली खबरों, सोशल मीडिया और संचार प्लेटफार्मों तक पहुंच प्रदान करती है, जिससे वे प्रदर्शनों और सरकार की प्रतिक्रिया के बारे में बाहरी दुनिया के साथ जानकारी साझा कर सकते हैं।

ईरान की स्थिति सूचना को नियंत्रित करने की कोशिश करने वाली सरकारों और उस तक पहुंचने की कोशिश करने वाले व्यक्तियों के बीच चल रहे तनाव को रेखांकित करती है। स्टारलिंक जैसी सैटेलाइट इंटरनेट सेवाओं का उपयोग सेंसरशिप और नियंत्रण के पारंपरिक तरीकों के लिए एक तकनीकी चुनौती का प्रतिनिधित्व करता है। जैसे-जैसे सैटेलाइट इंटरनेट तकनीक आगे बढ़ती जा रही है और अधिक सुलभ होती जा रही है, सूचना की स्वतंत्रता को बढ़ावा देने और सरकारी प्रतिबंधों को दरकिनार करने में इसकी भूमिका बढ़ने की संभावना है। ईरान में स्टारलिंक की उपस्थिति का दीर्घकालिक प्रभाव अभी देखा जाना बाकी है, लेकिन यह वर्तमान में संचार बनाए रखने और चल रहे संघर्ष में एक खिड़की प्रदान करने के लिए एक महत्वपूर्ण उपकरण के रूप में कार्य करता है।