वेराइज़न ने अपने TracFone डिवीज़न के माध्यम से खरीदे गए फ़ोन पर 365 दिनों की लॉक अवधि लागू करना शुरू कर दिया है, यह संघीय संचार आयोग (FCC) द्वारा सक्रियण के 60 दिनों के बाद वेराइज़न द्वारा हैंडसेट को अनलॉक करने की आवश्यकता को माफ करने के एक सप्ताह बाद हुआ है। आज लागू की गई अपडेटेड TracFone अनलॉकिंग पॉलिसी में यह अनिवार्य है कि नए फ़ोन कम से कम एक वर्ष तक लॉक रहें, और ग्राहकों को स्वचालित रूप से अनलॉक प्राप्त करने के बजाय इसके लिए अनुरोध करना होगा।

पहले, वेराइज़न अपने स्पेक्ट्रम लाइसेंस और TracFone के अधिग्रहण से संबंधित विलय की शर्तों से जुड़ी पाबंदियों के कारण 60 दिनों के बाद स्वचालित रूप से फ़ोन अनलॉक करने के लिए बाध्य था। यह आवश्यकता वेराइज़न द्वारा TracFone की खरीद के लिए नियामक अनुमोदन की एक शर्त थी।

नई TracFone पॉलिसी अनिवार्य रूप से साल भर की लॉकिंग प्रथा पर वापस लौटती है जो 2021 में वेराइज़न द्वारा कंपनी के अधिग्रहण से पहले लागू थी। TracFone ने शुरू में ओबामा प्रशासन के तहत FCC के साथ 2015 के समझौते में अनलॉकिंग सेवाएं प्रदान करने पर सहमति व्यक्त की थी। FCC ने आरोप लगाया था कि TracFone लाइफलाइन सब्सिडी कार्यक्रम में नामांकित ग्राहकों के लिए फ़ोन अनलॉक करने की प्रतिबद्धता का पालन करने में विफल रहा, जो कम आय वाले व्यक्तियों को किफायती फ़ोन सेवा प्रदान करता है।

FCC द्वारा हाल ही में 60-दिन की अनलॉकिंग आवश्यकता की छूट एक उपभोक्ता संरक्षण उपाय को हटा देती है जो यह सुनिश्चित करने के लिए लागू था कि उपयोगकर्ता चाहें तो कैरियर बदल सकें। इस नीतिगत बदलाव के निहितार्थ यह हैं कि TracFone डिवाइस खरीदने वाले उपभोक्ता लंबे समय तक वेराइज़न नेटवर्क में लॉक रहेंगे, जिससे वैकल्पिक प्रदाताओं को चुनने की उनकी क्षमता सीमित हो जाएगी। यह असंगत रूप से कम आय वाले व्यक्तियों को प्रभावित कर सकता है जो किफायती संचार सेवाओं के लिए TracFone पर निर्भर हैं।

यह परिवर्तन दूरसंचार उद्योग में कॉर्पोरेट हितों और उपभोक्ता अधिकारों के बीच संतुलन के बारे में सवाल उठाता है। जबकि वेराइज़न ने नीतिगत बदलाव के बारे में कोई औपचारिक बयान जारी नहीं किया है, कंपनी की कार्रवाइयाँ अपने उपकरणों और ग्राहकों पर अधिक नियंत्रण की ओर एक रणनीतिक बदलाव का संकेत देती हैं। प्रीपेड वायरलेस बाजार में उपभोक्ता पसंद और प्रतिस्पर्धा पर इस नीति के दीर्घकालिक प्रभाव अभी भी देखे जाने बाकी हैं।