वेरोनिका, एक साधारण सी दिखने वाली पालतू गाय, गोवंश की नियमावली को फिर से लिख रही है। शांत स्वभाव से चरने को भूल जाइए; वेरोनिका उपकरणों का उपयोग करती है। एक झाड़ू, एक छड़ी - जो कुछ भी उसे अपने खुरों से मिल जाए, वह उस लगातार खुजली को मिटाने का साधन बन जाता है। हाल ही में करंट बायोलॉजी की रिपोर्ट में प्रलेखित यह प्रतीत होने वाला सरल कार्य, मवेशियों में लचीले उपकरण उपयोग का पहला दर्ज किया गया उदाहरण है, जो इन अक्सर कम आंके जाने वाले जानवरों की संज्ञानात्मक क्षमताओं में एक आकर्षक खिड़की खोलता है।

सदियों से, मवेशियों को मुख्य रूप से कृषि के नजरिए से देखा गया है, उनकी बुद्धिमत्ता को काफी हद तक खारिज कर दिया गया है। लेकिन वेरोनिका का व्यवहार इस धारणा को चुनौती देता है, जिससे वैज्ञानिकों को बोस टौरस की संज्ञानात्मक जटिलता पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। उपकरण का उपयोग, जिसे कभी मानव बुद्धि का प्रतीक माना जाता था, प्राइमेट्स से लेकर पक्षियों तक विभिन्न प्रजातियों में देखा गया है। अब, ऐसा लगता है, हम मवेशियों को भी उस सूची में जोड़ सकते हैं। यह खोज सिर्फ एक गाय द्वारा खुजली मिटाने के बारे में नहीं है; यह एक ऐसी प्रजाति के भीतर समस्या-समाधान और अनुकूलन की क्षमता को समझने के बारे में है जिसे हमने सोचा था कि हम जानते हैं।

वेरोनिका की कहानी एंटोनियो जे. ओसुना-मस्कारो और एलिस एम. आई. ऑर्सपर्ग के अवलोकनों से शुरू हुई, जो पशु अनुभूति से मोहित शोधकर्ता थे। उन्होंने देखा कि वेरोनिका लगातार उन क्षेत्रों तक पहुंचने के लिए वस्तुओं का उपयोग कर रही थी जहाँ वह अपने शरीर से नहीं पहुँच सकती थी। यह कोई एक बार होने वाली दुर्घटना नहीं थी; यह एक जानबूझकर और बार-बार किया जाने वाला व्यवहार था। वेरोनिका रणनीतिक रूप से खुद को स्थापित करती, एक उपयुक्त उपकरण का चयन करती, और फिर आश्चर्यजनक निपुणता के साथ अपनी पीठ, किनारों या यहां तक कि अपने सिर को खरोंचने के लिए इसका उपयोग करती। शोधकर्ताओं ने इन उदाहरणों को सावधानीपूर्वक प्रलेखित किया, जिससे यह पुष्टि हुई कि वेरोनिका केवल वस्तुओं के साथ बेतरतीब ढंग से बातचीत नहीं कर रही थी, बल्कि एक स्पष्ट उद्देश्य को ध्यान में रखते हुए उनका उपयोग कर रही थी।

"यह अवलोकन महत्वपूर्ण है क्योंकि यह मवेशियों में संज्ञानात्मक लचीलेपन के एक स्तर को दर्शाता है जिसे पहले स्वीकार नहीं किया गया था," डॉ. अन्या शर्मा, एक संज्ञानात्मक नैतिकतावादी जो अनगुलेट व्यवहार में विशेषज्ञता रखती हैं, बताती हैं। "यह सुझाव देता है कि मवेशियों में सीखने और समस्या-समाधान की क्षमता पहले की तुलना में अधिक है। इसका असर इस बात पर पड़ता है कि हम उनकी कल्याणकारी जरूरतों को कैसे समझते हैं और कृषि सेटिंग्स में उनका प्रबंधन कैसे करते हैं।"

इसके निहितार्थ पशु कल्याण से भी आगे तक फैले हुए हैं। वेरोनिका का उपकरण उपयोग इस व्यवहार को चलाने वाले अंतर्निहित तंत्रिका तंत्र के बारे में सवाल उठाता है। क्या मवेशियों में विशिष्ट मस्तिष्क क्षेत्र हैं जो उपकरण उपयोग के दौरान सक्रिय होते हैं? क्या यह व्यवहार अवलोकन के माध्यम से सीखा जा सकता है, या यह एक जन्मजात क्षमता है जो पर्यावरणीय कारकों से शुरू होती है? ये ऐसे प्रश्न हैं जिन्हें शोधकर्ता अब तलाशने के लिए उत्सुक हैं, संभावित रूप से वेरोनिका की गतिविधियों और उपकरण उपयोग के दौरान मस्तिष्क गतिविधि को ट्रैक करने के लिए एआई-संचालित छवि विश्लेषण का उपयोग कर रहे हैं। मशीन लर्निंग एल्गोरिदम को उसके व्यवहार में उन पैटर्न की पहचान करने के लिए प्रशिक्षित किया जा सकता है जो मानव आंखों को दिखाई नहीं दे सकते हैं, जिससे शामिल संज्ञानात्मक प्रक्रियाओं में गहरी अंतर्दृष्टि मिलती है।

इसके अलावा, इस व्यवहार के आनुवंशिक आधार को समझने से प्रजनन कार्यक्रमों के लिए निहितार्थ हो सकते हैं। क्या चयनात्मक प्रजनन मवेशियों में संज्ञानात्मक क्षमताओं को बढ़ा सकता है, जिससे अधिक अनुकूलनीय और लचीला पशुधन हो सकता है? इससे निश्चित रूप से नैतिक विचार उठते हैं, क्योंकि हमें यह सुनिश्चित करना चाहिए कि संज्ञानात्मक क्षमताओं को बढ़ाने के किसी भी प्रयास को इस तरह से किया जाए जो जानवर की भलाई को प्राथमिकता दे।

वेरोनिका की कहानी एक अनुस्मारक है कि बुद्धिमत्ता कई रूपों में आती है और सबसे अप्रत्याशित स्थानों में पाई जा सकती है। यह दुनिया के बारे में हमारे मानव-केंद्रित दृष्टिकोण को चुनौती देता है और हमें ताजी आँखों से अन्य प्रजातियों को देखने के लिए प्रोत्साहित करता है। जैसे-जैसे एआई और अन्य प्रौद्योगिकियां आगे बढ़ रही हैं, हम पशु अनुभूति के रहस्यों को उजागर करने के लिए नए उपकरण प्राप्त कर रहे हैं। शायद, निकट भविष्य में, हम पशु साम्राज्य में और भी आश्चर्यजनक क्षमताओं की खोज करेंगे, जिससे मानव और पशु बुद्धि के बीच की रेखाएं और धुंधली हो जाएंगी। उपकरण का उपयोग करने वाली गाय वेरोनिका ने गोवंश की बुद्धि की एक नई समझ का द्वार खोल दिया है, और यात्रा अभी शुरू हुई है।