ग्रीनलैंड में दुर्लभ मृदा खनिजों का विशाल भंडार है, जो संभावित रूप से अगले 115 वर्षों तक वैश्विक मांग को पूरा करने के लिए पर्याप्त है, जिससे आर्थिक अवसर और पर्यावरणीय चिंताएं दोनों बढ़ रही हैं, 2021 की अल जज़ीरा की रिपोर्ट के अनुसार। दक्षिणी ग्रीनलैंड में बड़े पैमाने पर खनन कार्यों की संभावना, विशेष रूप से पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प जैसे व्यक्तियों द्वारा समर्थित, ने निवासियों के बीच बहस छेड़ दी है, जिन्हें अपनी पारंपरिक आजीविका में संभावित व्यवधान का डर है।

दुर्लभ मृदा तत्व (REE) 17 धात्विक तत्वों का एक समूह है जो आधुनिक तकनीकों की एक विस्तृत श्रृंखला के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण हैं। इनमें स्मार्टफोन, पवन टर्बाइन, इलेक्ट्रिक वाहन बैटरी और रक्षा प्रणाली शामिल हैं। इन तकनीकों की बढ़ती वैश्विक मांग ने REE तक पहुंच को कई देशों के लिए एक रणनीतिक प्राथमिकता बना दिया है। नियोडिमियम और प्रासोडिमियम, जिनका उपयोग इलेक्ट्रिक मोटर्स और पवन टर्बाइन जनरेटर के लिए स्थायी मैग्नेट में किया जाता है, सबसे अधिक मांग वाले REE में से हैं। डिस्प्रोसियम और टर्बियम, जिनका उपयोग मैग्नेट में भी किया जाता है, उच्च तापमान अनुप्रयोगों के लिए महत्वपूर्ण हैं।

ग्रीनलैंड का दक्षिणी क्षेत्र विशेष रूप से इन खनिजों से समृद्ध है। हालांकि, उन्हें निकालना एक जटिल प्रक्रिया है। इसमें आमतौर पर ओपन-पिट माइनिंग शामिल होती है, जिसका महत्वपूर्ण पर्यावरणीय प्रभाव हो सकता है, जिसमें आवास विनाश और जल प्रदूषण शामिल हैं। शोधन प्रक्रिया में रसायनों के उपयोग की भी आवश्यकता होती है जो पर्यावरण और मानव स्वास्थ्य दोनों के लिए जोखिम पैदा कर सकते हैं यदि ठीक से प्रबंधित न किया जाए।

अल जज़ीरा के निक क्लार्क ने 2021 में खनिज-समृद्ध दक्षिणी ग्रीनलैंड का दौरा किया और स्थानीय समुदायों की चिंताओं को प्रलेखित किया। कई निवासियों को चिंता है कि बड़े पैमाने पर खनन उनके जीवन के पारंपरिक तरीकों पर नकारात्मक प्रभाव डालेगा, जो मछली पकड़ने और बारहसिंगा पालन पर बहुत अधिक निर्भर हैं। उन्हें डर है कि खनन कार्यों से होने वाला प्रदूषण मछली पकड़ने के मैदानों और चरागाहों को दूषित कर सकता है, जिससे उनकी आर्थिक स्थिरता और सांस्कृतिक विरासत को खतरा है।

खनन के संभावित आर्थिक लाभ निर्विवाद हैं, लेकिन पर्यावरणीय और सामाजिक लागत एक बड़ी चिंता है। खनन के समर्थकों का तर्क है कि यह ग्रीनलैंड में बहुत आवश्यक नौकरियां और राजस्व ला सकता है, जिससे इसकी अर्थव्यवस्था में विविधता लाने और विदेशी सहायता पर इसकी निर्भरता को कम करने में मदद मिलेगी। वे हरित ऊर्जा संक्रमण के लिए REE की विश्वसनीय आपूर्ति सुनिश्चित करने के महत्व की ओर भी इशारा करते हैं।

ग्रीनलैंड सरकार आर्थिक विकास को पर्यावरणीय संरक्षण और स्थानीय संस्कृतियों के संरक्षण के साथ संतुलित करने की चुनौती का सामना कर रही है। किसी भी भविष्य की खनन परियोजनाएं संभवतः सख्त पर्यावरणीय नियमों के अधीन होंगी और यह सुनिश्चित करने के लिए स्थानीय समुदायों के साथ व्यापक परामर्श की आवश्यकता होगी कि उनकी चिंताओं को दूर किया जाए। ग्रीनलैंड में दुर्लभ मृदा खनन पर बहस एक स्थायी और जिम्मेदार तरीके से प्राकृतिक संसाधनों के दोहन में शामिल जटिल ट्रेड-ऑफ को उजागर करती है।