यहाँ एक समाचार लेख है जो प्रदान की गई जानकारी का संश्लेषण करता है:
ब्रिटेन जल बिलों में वृद्धि, बैंक बंदी और पेंशन संबंधी चिंताओं का सामना कर रहा है, तकनीकी विकास और घोटाले के नतीजों के बीच
यूनाइटेड किंगडम कई आर्थिक और तकनीकी विकासों से जूझ रहा है, जिसमें बढ़ते जल बिल, बैंक शाखाओं का बंद होना, राज्य पेंशन परिवर्तनों पर नए सिरे से बहस और ड्राइवरलेस कार प्रौद्योगिकी में प्रगति शामिल है। ये मुद्दे पोस्ट ऑफिस होराइजन घोटाले में फुजित्सु की भूमिका की चल रही जांच की पृष्ठभूमि में सामने आ रहे हैं।
रिपोर्टों के अनुसार, इंग्लैंड और वेल्स में जल बिलों में अप्रैल से औसतन £2.70 प्रति माह की वृद्धि होने वाली है। इसका मतलब है कि औसत वार्षिक बिल £639 होगा, जो पिछले वर्ष से £33 की वृद्धि है। उद्योग व्यापार निकाय, वाटर यूके ने कहा कि सिस्टम में महत्वपूर्ण उन्नयन के लिए धन देने और रिसाव को दूर करने के लिए वृद्धि आवश्यक है। वृद्धि ने उन लोगों के लिए एक मजबूत सुरक्षा जाल की मांग को प्रेरित किया है जो भुगतान करने में असमर्थ हैं, क्योंकि वृद्धि का आकार विभिन्न क्षेत्रों में व्यापक रूप से भिन्न होता है, कुछ आपूर्तिकर्ता कीमतों में 13% तक की वृद्धि कर रहे हैं।
इस बीच, सैंटेंडर ने घोषणा की कि वह 44 शाखाएँ बंद कर देगा, जिससे 291 नौकरियां खतरे में पड़ जाएंगी। यह कदम हाई स्ट्रीट बैंकों के बीच एक व्यापक प्रवृत्ति को दर्शाता है क्योंकि ग्राहक तेजी से ऑनलाइन बैंकिंग की ओर रुख कर रहे हैं। सैंटेंडर ने कहा कि उसके 96% लेनदेन अब डिजिटल रूप से किए जाते हैं। पिछले साल, बैंक ने अपनी कुल शाखाओं का एक चौथाई, 95 शाखाओं को बंद करने की योजना की घोषणा की, जिससे 750 कर्मचारी प्रभावित हुए। लॉयड्स बैंक भी पिछले साल घोषित एक योजना के तहत मार्च तक 100 से अधिक शाखाएँ बंद करने की योजना बना रहा है। मंत्रियों ने पहले बैंक शाखाओं को बंद करने की आलोचना की है, यह तर्क देते हुए कि वे बुजुर्गों और कमजोर लोगों के लिए नकदी तक पहुंच को प्रतिबंधित करते हैं।
अन्य खबरों में, मंत्रियों ने राज्य पेंशन की आयु में बदलाव से प्रभावित महिलाओं के लिए मुआवजे की मांगों को खारिज कर दिया है। सरकार ने एक नया दस्तावेज सामने आने के बाद मामले पर पुनर्विचार किया, लेकिन निष्कर्ष निकाला कि कोई मुआवजा नहीं दिया जाना चाहिए। स्टेट पेंशन असमानता (Waspi) समूह के खिलाफ महिलाओं सहित अभियानकर्ताओं का तर्क है कि 1950 के दशक में पैदा हुई 3.6 मिलियन महिलाओं को उनकी राज्य पेंशन की आयु में वृद्धि के बारे में ठीक से सूचित नहीं किया गया था, जिससे यह पुरुषों के बराबर हो गई। Waspi अभियान का नेतृत्व करने वाली एंजेला मैडेन ने कहा कि निर्णय ने प्रभावित लोगों के लिए "पूरी तरह से अवमानना" का प्रदर्शन किया।
प्रौद्योगिकी के मोर्चे पर, Google-पैरेंट अल्फाबेट के स्वामित्व वाली अमेरिकी ड्राइवरलेस कार फर्म Waymo को उम्मीद है कि वह सितंबर की शुरुआत में लंदन में एक रोबोटैक्सी सेवा शुरू करेगी। यूके सरकार ने 2026 की दूसरी छमाही में ड्राइवरलेस टैक्सियों को सक्षम करने के लिए नियमों को बदलने का इरादा व्यक्त किया है, लेकिन कोई विशिष्ट तिथि प्रदान नहीं की है। अप्रैल में एक पायलट सेवा शुरू होने की उम्मीद है। स्थानीय परिवहन मंत्री लिलियन ग्रीनवुड ने कहा कि सरकार "हमारे यात्री पायलटों के माध्यम से Waymo और अन्य ऑपरेटरों का समर्थन कर रही है, और ब्रिटिश सड़कों पर सेल्फ-ड्राइविंग कारों को वास्तविकता बनाने के लिए नवाचार समर्थक नियमों का समर्थन कर रही है।"
अंत में, पोस्ट ऑफिस होराइजन आईटी सिस्टम के पीछे की कंपनी फुजित्सु के यूरोपीय मुख्य कार्यकारी पॉल पैटरसन मार्च में पद छोड़ने वाले हैं। पैटरसन, 60, फुजित्सु के यूके व्यवसाय के गैर-कार्यकारी अध्यक्ष बनेंगे, जहां वे होराइजन घोटाले की जांच के लिए "कंपनी की प्रतिक्रिया का प्रबंधन जारी रखेंगे"। घोषणा एक लंबी नियोजित संक्रमण का हिस्सा है, और पैटरसन से जांच प्रक्रिया पूरी होने तक कंपनी के साथ रहने की उम्मीद है। उन्होंने घोटाले के लिए फुजित्सु की प्रतिक्रिया में एक प्रमुख भूमिका निभाई है, सार्वजनिक जांच और हाउस ऑफ कॉमन्स चयन समिति की सुनवाई में कंपनी का प्रतिनिधित्व किया है।
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