क्लीनटेक मेटल्स: माइक्रोब्स, स्टॉकपाइल्स, और चीन से एक ब्रेक?

संयुक्त राज्य अमेरिका विदेशी स्रोतों, विशेष रूप से चीन पर निर्भरता को लेकर चिंताओं के बीच महत्वपूर्ण खनिजों की अपनी आपूर्ति को सुरक्षित करने के लिए कदम उठा रहा है। इन प्रयासों में खनिजों का भंडार करने के लिए सरकारी पहल और घरेलू स्रोतों से उन्हें निकालने के लिए निजी क्षेत्र के नवाचार दोनों शामिल हैं।

व्हाइट हाउस और यू.एस. एक्सपोर्ट-इम्पोर्ट बैंक ने 2 फरवरी को महत्वपूर्ण खनिजों के एक आपातकालीन राष्ट्रीय भंडार "प्रोजेक्ट वॉल्ट" का शुभारंभ किया। फॉर्च्यून के अनुसार, उद्योग विश्लेषकों का मानना है कि दुर्लभ पृथ्वी सहित खनिजों की आपूर्ति श्रृंखला पर चीन के प्रभुत्व को तोड़ने के लिए यह "कई कदमों में से पहला कदम" है। ट्रम्प प्रशासन ने पिछले 10 महीनों में पहले भी अमेरिकी और कनाडाई महत्वपूर्ण खनिज खनन और प्रसंस्करण कंपनियों में सीधे निवेश किया था।

इस बीच, मिशिगन के अपर प्रायद्वीप में, ईगल माइन, अमेरिका में एकमात्र सक्रिय निकल खदान, निम्न-गुणवत्ता वाले अयस्क से अधिक निकल निकालने के लिए एक नई प्रक्रिया का परीक्षण कर रही है। एमआईटी टेक्नोलॉजी रिव्यू के अनुसार, खदान के मालिक ने इस साल की शुरुआत में स्टार्टअप एलोनिया द्वारा विकसित एक किण्वन-व्युत्पन्न शोरबा का परीक्षण शुरू किया। अशुद्धियों को पकड़ने और हटाने के लिए शोरबा को केंद्रित अयस्क के साथ मिलाया जाता है। एलोनिया के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी केंट सोरेनसन ने कहा कि यह दृष्टिकोण कंपनियों को उन साइटों का संचालन जारी रखने में मदद कर सकता है जहां निकल की सांद्रता घट रही है। सोरेनसन ने कहा, "यह दृष्टिकोण कंपनियों को उन साइटों का संचालन जारी रखने में मदद कर सकता है, जो ईगल माइन की तरह जल चुकी हैं।" ईगल माइन अपने जीवन के अंत के करीब है क्योंकि निकल की सांद्रता गिर रही है और जल्द ही खुदाई को उचित ठहराने के लिए बहुत कम हो सकती है।

ये कार्रवाइयाँ आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधानों के बारे में बढ़ती चिंताओं के बीच आई हैं, जो COVID-19 महामारी और चीन के साथ व्यापार युद्ध से और बढ़ गई थीं। व्यापार युद्ध के कारण फॉर्च्यून ने महत्वपूर्ण खनिज आपूर्ति श्रृंखलाओं के "प्रभुत्व का हथियारकरण" बताया।