2025年の夏、北米、ヨーロッパ、中東を襲った記録的な熱波は、電力網を逼迫させ、革新的な冷却ソリューションの早急な必要性を浮き彫りにしました。地球温暖化が深刻化するにつれて、エアコンの需要は増加し、エネルギーインフラへの負担はさらに増大しています。しかし、古代の慣習に根ざし、現代科学によって強化された技術が、有望な代替手段を提供します。それが放射冷却です。

放射冷却とは、特殊な塗料、コーティング、および織物を使用して、太陽光を散乱させ、追加のエネルギーを必要とせずに熱を放散させる技術です。「放射冷却は普遍的なもので、私たちの日常生活のあらゆる場所に存在します」と、サウジアラビアのキング・アブドラ科学技術大学の材料科学および応用物理学の教授であるQiaoqiang Gan氏は述べています。Gan氏によると、物体は日中に太陽から熱を吸収し、夜間にそれを放出します。このプロセスの例として、屋外に駐車された車の結露が挙げられます。金属製の屋根が熱を放散し、周囲の気温よりも低い温度で表面を冷却します。

人類は何千年もの間、放射冷却を利用してきました。イラン、北アフリカ、インドの砂漠地域では、人々は歴史的に、澄んだ夜空に水を張った池を放置し、放射冷却によって水を凍らせて氷を作っていました。現代の進歩は、高度な材料を通じてこの原理を洗練させています。

放射冷却技術の普及がもたらす影響は大きいでしょう。従来のエアコンへの依存を減らすことで、これらの材料は電力網への圧力を軽減し、エネルギー消費を削減し、二酸化炭素排出量を削減することができます。さらなる研究開発は、建物の外装から衣類まで、さまざまな用途に向けた放射冷却材料の効率と耐久性の向上に焦点が当てられています。