2025年の夏、北米、ヨーロッパ、中東を襲った記録的な熱波は、地球温暖化とエアコン需要の増加によるエネルギーインフラへの負担増大を浮き彫りにしました。数千年前の原理に根ざし、21世紀の進歩によって強化された技術が、潜在的な解決策を提供します。それが放射冷却です。この方法は、太陽光を散乱させ、追加のエネルギーを必要とせずに熱を放散するように設計された塗料、コーティング、およびテキスタイルを利用します。

放射冷却は自然に発生する現象であると、サウジアラビアのキング・アブドラ科学技術大学の材料科学および応用物理学の教授であるQiaoqiang Ganは述べています。「放射冷却は普遍的なもので、私たちの日常生活のあらゆる場所に存在します」とGanは言います。彼は、物体は日中に太陽から熱を自然に吸収し、夜間にその一部を大気中に放出すると説明しました。このプロセスの例として、屋外に駐車された車の金属製の屋根が熱を放散し、周囲の気温よりも低い温度まで表面を冷却し、露の形成につながることで見られる結露現象が挙げられます。

人類は何千年もの間、この基本的な自然プロセスを活用してきました。イラン、北アフリカ、インドの砂漠地帯では、人々は歴史的に、放射冷却を利用して、澄み切った砂漠の空の下に一晩中水を張ったプールを放置し、氷を製造していました。現代科学は現在、高度な材料を通じてこの概念を洗練させています。

放射冷却技術の普及がもたらす影響は大きいでしょう。従来のエアコンの必要性を減らすことで、これらの材料は電力網への負担を軽減し、エネルギー消費量を削減し、温室効果ガスの排出量を削減する可能性があります。材料科学のさらなる発展は、放射冷却コーティングとテキスタイルの効率と耐久性を向上させ、建物、車両、衣料品での広範な使用に向けて、より実用的で費用対効果の高いものにすることに焦点が当てられています。