大気科学の先駆者であるヴァーノン・モリスは、黒人科学者のこの分野における過少な割合に対処することを目指し、2001年にワシントンD.C.のハワード大学に、歴史的黒人大学（HBCU）で初となる大気科学の博士号取得大学院プログラムを設立しました。モリスがハワード大学の教授として創設したこのプログラムは、大学が収集したデータによると、2006年から2018年の間に、米国で少なくとも50人のアフリカ系アメリカ人と30人のラテン系の博士号取得者を大気科学分野で輩出しました。この取り組みは、黒人大気科学者の数を大幅に増加させました。モリス自身も、1991年にジョージア工科大学で地球大気科学の博士号を取得した最初のアフリカ系アメリカ人であり、この分野では稀有な存在でした。

モリスはキャリアの初期から変化の必要性を認識しており、卒業当時、米国には10数人未満の黒人大気科学の博士号取得者しか存在しないと指摘していました。ハワード大学での彼のプログラムは、意欲的な黒人科学者に機会を提供し、より包括的な環境を育成することを目指しました。カリキュラムは、大気力学、熱力学、雲物理学、大気化学など、大気科学の核となる原則に焦点を当てていました。学生はまた、研究方法論、データ分析、科学コミュニケーションの経験も積みました。

モリスのプログラムの影響は、学術界にとどまりません。卒業生は、NASAやNOAAなどの政府機関、民間部門の環境コンサルティング会社、研究機関などでキャリアを積んでいます。これらの科学者は、気候モデリング、大気質モニタリング、気象予報などの重要な分野に貢献しています。「目標はパイプラインを作ることでした」とモリスはインタビューで述べています。「才能ある黒人学生が高度な学位を取得し、大気科学に貢献する機会を確実にすることです。」

このプログラムの成功は、STEM分野の多様化におけるHBCUの重要性を浮き彫りにしています。ハワード大学は、支援的で文化的に適切な環境を提供することで、見過ごされていた可能性のある才能ある学生を引きつけ、維持することができました。このプログラムはまた、STEMプログラムの多様性を高めようとしている他の機関にとってもモデルとなりました。

現在、モリスはメンターシップとアウトリーチ活動を通じて、科学におけるより大きなインクルージョンを提唱し続けています。モリスが活動を開始して以来、黒人大気科学者の数は増加しましたが、彼はこの分野で真の公平性と代表性を達成するためには、まだ多くの課題が残っていることを強調しています。今後の取り組みは、K-12レベルでのSTEM教育へのアクセスを拡大し、キャリアを通じて黒人科学者への継続的なサポートを提供することに焦点を当てます。