ケント、ワシントン州 – 昨夜のケントレイク高校の野球の試合は、手に汗握る展開で幕を閉じましたが、同時に、青少年スポーツにおける燃え尽き症候群という、高まりつつある懸念を浮き彫りにしました。ケントレイクが勝利を収めたものの、若いアスリートが早期に専門化し、エリートレベルで活躍することを求められるプレッシャーが、専門家や保護者の間で問題視されています。

試合自体は一進一退の攻防で、ケントレイクが9回裏にサヨナラヒットで勝利を掴みました。エースピッチャーである2年生のジェイク・トンプソンは、7回を投げ抜き、8つの三振を奪い、自責点はわずか2点に抑える好投を見せました。しかし、トンプソンの父親は試合後、息子が年間を通して野球に打ち込むことに疲労を感じていることを認めました。「彼は野球が大好きですが、絶え間ない遠征や、結果を出すプレッシャーは、確実に彼を消耗させています」と語りました。

この感情は、より広範な傾向を反映しています。アスペン研究所による最近の調査によると、11.4％の親が自分の子供はプロになれると信じており、それが競争的な環境を煽り、子供たちをますます幼い年齢で単一のスポーツに特化させる傾向に繋がっています。これは、複数のスポーツに参加することが一般的だった以前の世代とは対照的です。ボー・ジャクソンやディオン・サンダースのような伝説的なアスリートは、野球とアメリカンフットボールの両方で優れた才能を発揮しましたが、専門化が進むにつれて、そのような偉業はますます稀になっています。

南カリフォルニアに住む双子の母親であるポーラ・ガーティンは、自身の経験を語りました。「長年、マイキーとマディはサッカー、野球、その他のスポーツをするのが大好きでした」と彼女は言います。「しかし、10代前半になる頃には、競争が激化し、コーチは要求が厳しくなり、怪我も重なり、トラベルチームは彼らに一つのスポーツに集中することを要求しました。週末のトーナメントへの送迎は、もはや苦痛でしかありませんでした。スポーツは楽しくなくなってしまったのです。」

マディは最終的に、ネガティブなコーチングの経験が原因でサッカーを辞め、バレーボールに転向しました。マイキーは、クラブサッカーと野球の両方をプレーした後、野球を選びましたが、野球のオフシーズン中のフットボールの練習中に膝を負傷しました。15歳になる頃には、彼はチームスポーツを完全に辞めていました。

専門家は、早期の専門化が、使いすぎによる怪我、心理的なストレス、そして最終的には燃え尽き症候群につながる可能性があると警告しています。「子供たちは、まるでミニチュアのプロのように扱われています」と、著名なスポーツ医学の医師であるジェームズ・アンドリュース博士は言います。「彼らは過度に、そして早期にトレーニングをしており、体が適切に発達するのを許していません。」

この傾向の長期的な影響はまだ明らかになっていませんが、スポーツを完全に辞めてしまう若いアスリートの数が増加していることは、憂慮すべき兆候です。運動能力の向上を追求することは素晴らしいことですが、競争と楽しさのバランスを見つけることが、青少年スポーツが関係者全員にとってポジティブな経験であり続けるために不可欠です。ケントレイクの次の試合は金曜日に予定されており、チームとその選手たちが、厳しいシーズンのプレッシャーをどのように乗り越えていくのか、注目されます。