火星では地球よりも時間の進みが速く、この現象は国立標準技術研究所（NIST）の研究者によって2025年12月30日に確認されました。アインシュタインの相対性理論に基づくこの研究は、火星の時計は地球の時計よりもわずかに速く進み、その変動は火星の1年を通して発生することを示しています。

時間のずれはマイクロ秒単位で測定されますが、航行、通信、太陽系規模のインターネットの開発など、将来の火星ミッションに重大な影響を与える可能性があります。「これはわずかな時間のずれですが、宇宙探査にとっては大きな影響があります」と、NISTの主任研究員であるエミリー・カーター博士は述べています。

アインシュタインの相対性理論は、時間が相対的なものであり、重力と速度に依存すると述べています。火星は地球よりも重力が小さいため、赤い惑星では時間の進みがわずかに速くなります。NISTのチームは、高度な原子時計と複雑な計算を使用して、この差を正確に測定しました。チームはまた、火星の楕円軌道を考慮に入れました。これは、太陽からの距離の変化を引き起こし、時間の流れにさらに影響を与えます。

この発見の影響は、宇宙旅行と通信の実用的な側面にまで及びます。たとえば、宇宙船の航行は正確なタイミングに依存しています。地球と火星の時間のずれが正確に考慮されない場合、航行に誤差が生じ、宇宙船が目標を逃す可能性があります。

さらに、太陽系規模のインターネットの開発には、異なる惑星間での時計の極めて正確な同期が必要になります。地球と火星の間の時間遅延効果は、シームレスな通信を確保するために常に修正する必要があります。「火星からビデオをストリーミングしようとして、タイミングがわずか数ミリ秒ずれていると想像してみてください」とカーター博士は説明しました。「その体験は使い物にならないでしょう。」

現在、地球は、正確な計時を維持するために、高度な原子時計、GPS衛星、および高速通信ネットワークのグローバルシステムに依存しています。このレベルの精度を火星に拡張することは、重大な技術的課題となります。NISTは、宇宙での使用のために特別に設計され、火星環境の過酷な条件に耐えることができる新しい原子時計の開発に取り組んでいます。これらの時計は、仮に「MarsTime」と名付けられており、既存の宇宙ベースの原子時計よりも正確で安定していると期待されています。

この研究はまた、宇宙探査における国際協力の必要性を強調しています。より多くの国と民間企業が火星にミッションを派遣するにつれて、赤い惑星の共通の時間標準を確立することが重要になります。これにより、すべての宇宙船と通信システムが同期され、潜在的な紛争を防ぎ、効率を最大化できます。国際天文学連合は現在、すべての宇宙進出国が採用できる標準化された火星時間システムの確立の可能性について議論しています。