科学者たちは、ギリシャのミロス島の近くで大規模な熱水噴出孔群を発見し、地質活動が活発なダイナミックな水中景観を明らかにしました。Scientific Reportsに掲載された新しい研究で詳述されているこの発見は、ブレーメン大学のMARUM（海洋環境科学センター）の研究者らが主導したMETEOR探査M192の際に起こりました。

海底下の活断層に沿って位置するこの噴出孔システムは、高温でガスを豊富に含む流体を放出する噴出孔の集合体によって特徴付けられます。研究者たちは、深海潜水中に、摂氏180度に達する沸騰した流体と、極限環境で繁栄する鮮やかな微生物マットを観察しました。この予想外の規模と多様性を持つ熱水噴出孔群は、ミロスを地球の内部プロセスを研究するための重要な場所として位置づけました。

MARUMの代表者はプレスリリースで「これらの地質的な亀裂は、流体が逃げるための経路として機能し、視覚的に見事で科学的に重要な環境を作り出しています」と述べています。火山活動で知られるミロス島に近いこの噴出孔は、この地域の活発な地質学的環境との直接的なつながりを示唆しています。

熱水噴出孔は、海水が海底に浸透し、マグマによって加熱され、溶存ミネラルを運びながら地表に戻る際に形成されます。これらの噴出孔は、中央海嶺や火山島など、火山活動が活発な地域の近くでよく見られます。ミロス島近くで新たに発見されたこの噴出孔群は、その規模とアクセスしやすさにおいて独特であり、科学者たちにこれらのシステムを詳細に研究するまれな機会を提供します。

この発見は、海洋化学における熱水噴出孔の役割と生命の進化を理解する上で重要な意味を持ちます。これらの噴出孔は、太陽光ではなく化学エネルギーで繁栄するユニークな生態系を支え、他の惑星を含む他の極限環境における生命の可能性に関する洞察を提供します。

研究者たちは、ミロスの熱水噴出孔群の地質学的および生物学的特性をさらに理解するために、研究を継続する予定です。今後の探査では、噴出孔システムの範囲のマッピング、流体と微生物群集の組成の分析、および鉱物資源の可能性の調査に焦点を当てます。現在進行中の研究は、地球の地質学、化学、生物学の間の複雑な相互作用に関する新たな洞察を明らかにすることが期待されます。