科学者たちは、ギリシャのミロス島の近くで、驚くほど大規模な熱水噴出孔群を発見し、地質活動が活発なダイナミックな海底地形を明らかにしました。Scientific Reportsに掲載された研究で詳述されているこの発見は、ブレーメン大学のMARUM（海洋環境科学センター）の研究者らが主導したMETEOR探査M192の際に起こりました。

海底下の活断層に沿って位置するこの噴出孔システムは、高温でガスを豊富に含む流体が逃げる経路となる地質的な亀裂を特徴としています。研究チームによると、これらの流出する流体は、目を見張るような視覚的多様性を示す噴出孔の集まりを形成します。深海潜水調査中、科学者たちは摂氏180度に達する沸騰した流体と、極限環境で繁栄する鮮やかな微生物マットを観察しました。

MARUMのプレスリリースは「ミロスは今や、地球のダイナミックな内部を研究するための地中海で最も重要な場所の一つとして際立っています」と述べています。この熱水フィールドの予想外の規模は研究者たちを驚かせ、この地域でのさらなる発見の可能性を強調しています。

熱水噴出孔は基本的に海底の温泉であり、海水が地球の地殻に浸透し、マグマまたは熱い岩によって加熱され、溶解したミネラルを運んで再び現れる場所で形成されます。これらの噴出孔は、中央海嶺のような火山活動が活発な地域や、この場合のようにミロスのような火山島の近くによく見られます。これらの噴出孔から放出される流体は、太陽光の代わりに化学合成に依存し、微生物が化学物質をエネルギーに変換するプロセスである化学合成によって、ユニークな生態系を支えています。

この発見は、地質活動、海洋生態系、および海洋の化学組成の間の相互作用を理解する上で重要な意味を持ちます。ミロスの噴出孔群は、生命がどのように極限状態に適応できるかを研究する貴重な機会を提供し、地球上の生命の起源や他の惑星での生命の可能性についての洞察を提供する可能性があります。

研究チームは、ミロスの熱水フィールドの研究を継続する予定であり、ユニークな微生物群集と噴出孔内で発生する化学プロセスに焦点を当てています。彼らは、これらの噴出孔が海洋化学を調節し、海洋生物多様性を支える上で果たす役割について、より深く理解することを望んでいます。さらなる調査では、高温と豊富な熱水があることから、この地域での地熱エネルギー抽出の可能性も探求されます。