科学者たちは、ギリシャのミロス島の近くで広大な熱水噴出孔群を発見し、地質活動が活発なダイナミックな海底地形を明らかにしました。Scientific Reportsに掲載された研究で詳述されているこの発見は、ブレーメン大学海洋環境科学センターMARUMの研究者らが主導したMETEOR探査M192の際に起こりました。

海底下の活断層に沿って位置するこの噴出孔システムは、その規模と多様性で研究者たちを驚かせました。これらの地質的な亀裂は導管として機能し、高温でガスを豊富に含む流体が地球内部から放出されることを可能にします。深海潜水調査では、摂氏180度に達する沸騰した流体や、極限環境で繁殖する鮮やかな微生物マットなど、顕著な視覚的変化を示す噴出孔のクラスターが明らかになりました。

MARUMの代表者は、「ミロスは今や、地球のダイナミックな内部を研究するための地中海で最も重要な場所の一つとして際立っています」と述べました。この熱水噴出孔群は、極限状態における地質学的プロセスと生物学的生命の相互作用を調査するユニークな機会を提供します。

熱水噴出孔は、海水が地球の地殻に浸透し、マグマによって加熱され、溶存ミネラルとガスを運びながら海洋に放出されるときに形成されます。これらの噴出孔は、化学合成によってエネルギーを化学化合物から得る微生物が、太陽光ではなく、エネルギーを得るユニークな生態系をしばしば支えています。ミロス島近郊で新たに発見された噴出孔群は、その規模と噴出孔の浅い深度のために特に重要であり、研究へのアクセスが容易になっています。

この発見は、地球規模の海洋化学における熱水噴出孔の役割と、地球上の生命の進化を理解するための意味合いを持っています。これらのシステムは、初期の生命の発展において重要な役割を果たし、最初の生物が発生した可能性のある環境を提供したと考えられています。ミロスの噴出孔群の微生物群集を研究することで、極限環境における生命の起源と適応に関する洞察が得られる可能性があります。

研究者たちは、ミロスの熱水噴出孔群の地質学的および生物学的特徴をさらに明らかにするために、研究を継続する予定です。今後の探査では、噴出孔システムの範囲のマッピング、流体の化学組成の分析、および微生物群集の多様性と機能の調査に焦点を当てます。この発見はまた、熱水噴出孔に関連する鉱物資源の可能性と、深海採掘の環境への影響に関する理解にも貢献する可能性があります。