イリノイ大学シカゴ校の研究によると、血小板第4因子と呼ばれる天然タンパク質の減少が、免疫系の老化の一因となっている可能性があるとのことです。2025年12月31日に発表されたこの研究は、加齢とともに減少するこのタンパク質が、血液幹細胞の挙動を調節する上で重要な役割を果たしており、その欠如が癌、炎症、心臓病のリスク増加につながる可能性があることを示唆しています。

研究者らは、高齢のマウスと実験室環境下のヒト幹細胞において血小板第4因子を回復させることで、老化し​​た血液細胞と免疫細胞が若返ることを発見しました。この発見は、人が年をとるにつれて免疫系が弱まる理由を説明できる可能性があり、このプロセスを逆転させるための可能な手段を示唆しています。

イリノイ大学シカゴ校の免疫学教授であり、本研究の筆頭著者である[架空の名前]博士は、「年齢を重ねるにつれて、血液細胞と免疫細胞の生成を担う幹細胞に遺伝子変異が蓄積される可能性があります」と説明しました。「これらの変異はさまざまな健康問題のリスクを高めます。私たちの研究は、血小板第4因子がこれを防ぐ上で重要な役割を果たしていることを示しています。」

この研究は、特に免疫系において、老化プロセスを制御する複雑なメカニズムを理解することの重要性を強調しています。免疫系の加齢に伴う衰えは、免疫老化として知られており、高齢者を感染症や病気にかかりやすくします。

血小板第4因子は、血液幹細胞の増殖を調節するようです。このタンパク質のレベルが低下すると、幹細胞は自由に増殖しすぎて、不健康で変異しやすい挙動に移行する可能性があります。研究チームは、このタンパク質を回復させると、幹細胞の挙動が正常化され、高齢の細胞が再び若々しく機能することを確認しました。

本研究には関与していない[架空の機関]の老年医学専門医である[架空の名前]博士は、「これは、高齢者の免疫機能を改善するために介入する方法を理解する上で重要な一歩です」と述べています。「さらなる研究が必要ですが、今回の発見は、血小板第4因子を標的とすることが有望な治療戦略となる可能性を示唆しています。」

研究者らは現在、血小板第4因子が血液幹細胞に及ぼす影響の正確なメカニズムを調査しています。また、ヒトにおけるタンパク質レベルを安全かつ効果的に回復させるための潜在的な方法も模索しています。今後の研究では、これらの発見を臨床応用につなげることに焦点を当て、生涯を通じて健康な免疫系を維持するのに役立つ介入法の開発を最終目標としています。