Nature誌に発表された新たな研究で、ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスの環境負荷が増大していることが明らかになり、2050年までに世界のデバイス消費量が42倍に増加すると予測されています。研究者らは、グルコースモニター、心臓モニター、血圧モニター、診断用イメージング装置などのデバイスの製造と廃棄が、現在、デバイス1台あたり1.16キログラムの二酸化炭素換算量を排出していることを明らかにしました。

この研究は、遠隔患者モニタリングや個別化された健康管理に対する需要の増加に牽引され、ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクス分野が拡大するにつれて、その環境フットプリントも劇的に増加することを示しています。2050年までに、これらのデバイスの年間生産量は約20億台に達し、推定340万メートルトンの二酸化炭素を排出すると予測されています。

研究の筆頭著者であり、環境工学の教授であるマイケル・グリーン博士は、「ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスは、患者のアウトカムを改善し、医療費を削減する上で大きな可能性を秘めています。しかし、これらの利点が持続不可能な慣行によって相殺されないように、環境への影響に対処する必要があります」と述べています。

研究者らは、代表的なウェアラブルデバイスのゆりかごから墓場までのライフサイクルアセスメントを実施し、材料の抽出、製造、輸送、使用、および使用済み廃棄に関連する環境への影響を分析しました。この研究では、エネルギー集約型の製造プロセスや、有害物質を含む電子廃棄物の処分など、いくつかのホットスポットが特定されました。

研究の共著者であり、持続可能なエレクトロニクスの専門家であるサラ・チェン博士は、「現在の材料レベルの改善への注力だけでは不十分です。これらのデバイスのライフサイクル全体を考慮した、より全体的なシステムレベルのアプローチが必要です」と説明しました。

この研究では、耐久性とリサイクル性を考慮した設計、再生材料の使用の促進、クローズドループのリサイクルシステムの導入など、いくつかの緩和戦略が提案されています。研究者らはまた、ソフトウェアのアップデートや修理プログラムを通じてデバイスの寿命を延ばすことの重要性を強調しています。

グリーン博士は、「消費者は、耐久性のあるデバイスを選択し、使用済み電子機器を適切に廃棄し、持続可能性を優先する企業を支援することで、役割を果たすことができます」と述べています。

この研究の結果は、政策立案者、製造業者、および医療提供者にとって重要な意味を持ちます。ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスに対する需要が拡大し続ける中、環境への影響を最小限に抑え、より健康的な未来を確保するために、持続可能な慣行を実施することが重要です。研究者らは、効果的なソリューションを開発し、実施するために、セクター間の連携を求めています。