核融合発電のスタートアップ企業は、多額の投資家の関心を集めており、技術が実用的なエネルギー源に近づくにつれて、複数の企業が1億ドル以上の資金を調達しています。この投資の急増は、コンピューター技術、人工知能、高温超伝導磁石の進歩に牽引され、エネルギー市場に革命を起こす可能性に対する信頼の高まりを反映しています。これらの技術的な飛躍により、より洗練された原子炉設計、改良されたシミュレーション、より複雑な制御システムが可能になり、核融合エネルギーの開発が加速されています。

2022年後半には、米エネルギー省の研究所が科学的ブレークイーブンを達成し、開始に使用したレーザーよりも多くの電力を生成する制御された核融合反応を生み出し、業界は後押しを受けました。反応が自立的に持続し、余剰電力を生成する商業的ブレークイーブンは、依然として将来の目標ですが、このマイルストーンは数十年にわたる研究開発を検証しました。

核融合発電は、太陽にエネルギーを供給する核反応を再現することを目指しており、ほぼ無制限のクリーンエネルギーの可能性を提供します。原子を分裂させる核分裂とは異なり、核融合は原子を結合させ、ヘリウムを生成し、莫大なエネルギーを放出します。このプロセスは、長寿命の放射性廃棄物を生成せず、暴走連鎖反応の影響を受けないため、本質的に核分裂よりも安全です。

商業的に実行可能な核融合発電所の潜在的な影響は大きく、数兆ドル規模のエネルギー市場を破壊する可能性があります。しかし、核融合反応を持続させるために必要な高温と高圧を達成するには、依然として大きな課題が残っています。スタートアップ企業は、磁場閉じ込め、慣性閉じ込め、磁気慣性核融合など、さまざまな核融合アプローチを模索しています。各アプローチには、独自の技術的なハードルと利点があります。

核融合スタートアップ企業への資本の流入により、プロトタイプ原子炉の建設とテスト、設計の改良、優秀な人材の獲得が可能になっています。商業的な核融合発電への道はまだ長く不確実ですが、最近の進歩と投資の増加は、それがますます現実的な見通しになりつつあることを示唆しています。